“Penunjukan ini bertujuan untuk meningkatkan akuntabilitas atas kegiatan teroris yang dilakukan kelompok tersebut. Jika Houthi menghentikan serangan mereka di Laut Merah dan Teluk Aden, Amerika Serikat akan mengevaluasi kembali penunjukan ini,” kata diplomat senior AS tersebut.

Kelompok Houthi yang bersekutu dengan Iran, yang menguasai sebagian besar wilayah Yaman, mulai menembakkan rudal ke Israel dan menyerang kapal-kapal komersial di Laut Merah tak lama setelah perang di Gaza dimulai pada bulan Oktober.

Kelompok tersebut berjanji untuk menargetkan kapal-kapal yang terkait dengan Israel sebagai bagian dari upaya untuk menekan pemerintah negara tersebut agar mengakhiri pemboman di Gaza dan mengizinkan lebih banyak pengiriman bantuan kemanusiaan ke wilayah pesisir Palestina.

Hal ini kemudian memperluas ancaman terhadap kapal komersial yang melakukan perjalanan ke dan dari Israel di sepanjang jalur perdagangan arteri di lepas pantai Yaman.

Serangan tersebut menyebabkan perusahaan pelayaran menghentikan operasinya di Laut Merah dan menuai kecaman dari AS dan sekutunya.

Washington meluncurkan koalisi angkatan laut untuk melindungi kapal-kapal komersial pada bulan Desember, dan juga melakukan beberapa serangan terhadap sasaran Houthi di Yaman bulan ini yang oleh para pengamat disebut sebagai eskalasi yang “berbahaya”.

Pada hari Rabu, pemerintahan Biden membela keputusannya untuk menerapkan kembali penetapan SDGT terhadap Houthi, dengan mengatakan akan ada “pembagian” untuk melindungi bantuan ke Yaman.

“Penunjukan hari ini menargetkan kelompok Houthi, bukan rakyat Yaman,” kata juru bicara Dewan Keamanan Nasional John Kirby dalam konferensi pers.

Ketika ditanya mengenai dampak sanksi terhadap perundingan dengan Houthi, Kirby menjawab dengan tegas: “Tidak ada perundingan. Tidak ada tawar menawar. Ini adalah cara untuk meminta pertanggungjawaban Houthi.”

Namun para ahli meragukan apakah penetapan SDGT akan membuat Houthi menghentikan serangan mereka di Laut Merah, seperti yang disarankan oleh pemerintah.

“Tampaknya sangat kecil kemungkinannya hal ini akan berdampak positif pada perilaku Houthi,” kata Brian Finucane, penasihat program senior AS di lembaga think tank International Crisis Group.

“Saya pikir ini adalah bentuk isme melakukan sesuatu,” katanya kepada Al Jazeera. Penerapan kembali penetapan SDGT, tambahnya, merupakan cerminan dari penolakan Washington untuk mengakui bahwa serangan Houthi baru-baru ini terkait dengan perang di Gaza.

“Pemerintahan Biden telah menempatkan dirinya dalam sebuah kotak di mana ia tidak memiliki pilihan kebijakan yang baik.”

Status Teroris

Penunjukan SDGT berfokus terutama pada keuangan individu atau kelompok. Dalam hal ini, mereka akan membekukan aset Houthi di Amerika dan melarang warga Amerika melakukan transaksi keuangan dengan kelompok tersebut.