Departemen pemadam kebakaran Taiwan mengatakan pada hari Rabu bahwa gempa berkekuatan 7,2 melanda pantai timur pulau itu. Menurut laporan, sembilan orang tewas, lebih dari 800 orang terluka, dan lebih dari 50 orang hilang.

Gempa bumi terbesar di Taiwan dalam setidaknya 25 tahun terakhir menewaskan sembilan orang pada hari Rabu, melukai lebih dari 900 orang, sementara 50 pekerja hotel hilang dalam perjalanan ke taman nasional, kata pihak berwenang, ketika tim penyelamat menggunakan tangga untuk menyelamatkan orang lain.

Televisi menyiarkan gambar bangunan-bangunan yang miring pada sudut berbahaya di wilayah pegunungan Hualien bagian timur yang berpenduduk jarang, dekat pusat gempa berkekuatan 7,2 skala Richter, yang terjadi di lepas pantai sekitar pukul 8 pagi.

Rasanya seperti rumah akan roboh,” kata Chang Yu-lin, 60, seorang pekerja di sebuah rumah sakit di ibu kota Taipei dikutip dari Reuters.

Seorang wanita yang mengelola akomodasi bed-and-breakfast di kota Hualien mengatakan dia berusaha menenangkan tamunya yang ketakutan akibat gempa tersebut.

“Ini adalah gempa bumi terbesar yang pernah saya alami,” kata wanita yang meminta disebutkan namanya hanya dengan nama keluarganya, Chan.

Gempa tersebut terjadi pada kedalaman 15,5 km (9,6 mil), tepat ketika orang-orang sedang berangkat kerja dan sekolah, memicu peringatan tsunami untuk Jepang bagian selatan dan Filipina yang kemudian dicabut.

Video menunjukkan tim penyelamat menggunakan tangga untuk membantu menjebak orang-orang keluar dari jendela, sementara di tempat lain terjadi tanah longsor besar. Getaran kuat di Taipei memaksa sistem kereta bawah tanah ditutup sebentar, meskipun sebagian besar jalur kembali beroperasi.

Otoritas pemadam kebakaran mengatakan mereka telah mengevakuasi sekitar 70 orang yang terjebak di terowongan dekat kota Hualien, termasuk dua warga Jerman.

Namun mereka kehilangan kontak dengan 50 pekerja di empat minibus yang menuju ke sebuah hotel di taman nasional, Ngarai Taroko, kata mereka, dan tim penyelamat sedang mencari mereka. Sebanyak 80 orang lainnya terjebak di area pertambangan, meski belum jelas apakah mereka berada di dalam tambang.

Pemerintah menyebutkan jumlah korban luka sebanyak 946 orang.

“Saat ini hal yang paling penting, prioritas utama, adalah menyelamatkan orang-orang,” kata Presiden terpilih Lai Ching-te, berbicara di luar salah satu bangunan yang runtuh di Hualien.

Jalur kereta api ke daerah tersebut diperkirakan akan dibuka kembali pada hari Kamis, kata Lai, yang akan mulai menjabat bulan depan, kepada wartawan.

Angkatan udara Taiwan mengatakan enam jet tempur F-16 mengalami kerusakan ringan di sebuah pangkalan utama di kota tersebut, tempat jet-jet tersebut sering dikerahkan untuk menghalau serangan angkatan udara Tiongkok, namun pesawat tersebut diperkirakan akan segera kembali beroperasi.