TRIBUNNEWS.COM, TEHERAN - Kemampuan Iran untuk mempertahankan sektor penerbangan komersialnya di tengah sanksi ketat dari Barat selama bertahun-tahun, kembali menjadi sorotan.

Bulan lalu, Iran berhasil menyelundupkan dua pesawat Airbus A340 keluar dari Lithuania dalam sebuah operasi, sebuah tindakan yang membuat dunia Barat tercengang.

Laporan mengungkapkan bahwa kedua pesawat tersebut berangkat dari Bandara Šiauliai di Lithuania awal tahun ini, awalnya dijadwalkan terbang ke Sri Lanka dan Filipina.

Namun, kedua pesawat secara misterius menyimpang dari jalurnya, terputus dari semua alat deteksi oleh pengatur lalu lintas udara, dan akhirnya mendarat di Iran.

"Kedua Airbus A340 tersebut dimaksudkan untuk berangkat ke Asia Selatan pada bulan Februari tetapi masing-masing berakhir di Bandara Internasional Mehrabad di Teheran dan Bandara Chabahar Konarak," dikutip dari Eurasian Times.

Selama penerbangan mereka dari Lithuania, transponder di setiap pesawat--yang memungkinkan pesawat muncul di sistem radar--dimatikan segera setelah mereka memasuki wilayah udara Iran.

Pesawat-pesawat ini milik perusahaan leasing Gambia, Macka Invest.

Pesawat A340 ketiga yang dimiliki oleh perusahaan Gambia yang sama langsung dilarang berangkat dari Lithuania.

Otoritas setempat khawatir pesawat tersebut mungkin mengikuti rute yang sama dengan dua pesawat lainnya dan saat ini ditahan di Šiauliai.

Aurelija Kuezada, direktur Bandara Šiauliai, mengomentari kejadian tersebut.

“Pesawat itu dijadwalkan terbang ke Filipina, tapi kami berasumsi bahwa pesawat itu bisa saja mendarat di Iran juga. Tidak ada yang bisa mencegah hal itu. Jadi kami tidak membiarkannya begitu saja ketika kami mengetahui bahwa pesawat pertama telah mendarat di Iran.”

Iran secara efektif menyelundupkan pesawat tersebut ke negaranya, dan kepemilikan pesawat langsung diklaim Maskapai Mahan Air.

Analis Timur Tengah, Ashish Dangwal, mengatakan, manuver ini didorong oleh sanksi ekonomi yang diberlakukan oleh AS atas program nuklir Iran, yang menghalangi negara tersebut untuk membeli pesawat baru.

Oro Navigacija, penyedia layanan navigasi milik negara Lithuania, menyatakan bahwa tidak satu pun dari ketiga pesawat tersebut sebelumnya yang menimbulkan kecurigaan.

Pergerakan mereka di luar wilayah udara Lithuania telah mematuhi aturan penyedia layanan navigasi udara di negara lain.

Namun, insiden tersebut telah menimbulkan kekhawatiran yang signifikan di kalangan pihak berwenang Lithuania.

Iran Tidak Dapat Membeli Pesawat Baru

Sektor penerbangan Iran telah lama terhambat oleh peralatan yang ketinggalan jaman dan sanksi internasional, yang membatasi kemampuannya untuk memperoleh pesawat baru.

Akibatnya, negara ini mengoperasikan salah satu armada tertua di dunia, dan maskapai penerbangan masih mengandalkan model seperti Airbus A300 dan McDonnell Douglas MD-80.

Usia rata-rata pesawat penumpang Iran hampir 28 tahun, lebih dari dua kali lipat rata-rata global. Iran Air, maskapai penerbangan nasional, terus mengoperasikan Airbus A300 yang mendekati usia 40 tahun.

Sanksi tersebut secara khusus menargetkan industri penerbangan Iran dengan melarang pembelian pesawat yang mengandung setidaknya 10 persen suku cadang buatan AS.

Larangan ini tidak hanya berdampak pada akuisisi jet Boeing baru tetapi juga berdampak pada pesawat Airbus yang menggunakan komponen dan teknologi Amerika.

Dalam sebuah pernyataan tahun lalu, Mohammed Mohammadi-Baksh, Kepala Otoritas Penerbangan Sipil Iran, menggarisbawahi parahnya situasi ini, dan menyatakan bahwa Iran akan membutuhkan lebih dari 370 pesawat baru selama beberapa tahun ke depan untuk menstabilkan sektor penerbangannya.

Dia lebih lanjut mengungkapkan bahwa dari sekitar 330 pesawat yang terdaftar di Iran, hanya sekitar 180 yang saat ini beroperasi, sehingga hampir setengah dari armada tersebut dilarang terbang.

Iran sempat melihat secercah harapan untuk modernisasi armada pada tahun 2015 setelah penerapan Rencana Aksi Komprehensif Bersama (JCPOA), sebuah perjanjian nuklir yang untuk sementara waktu meringankan pembatasan AS dalam membeli pesawat baru.

Selama periode ini, Iran Air menandatangani kesepakatan senilai $25 miliar dengan Airbus untuk 118 pesawat komersial dan perjanjian lain dengan Boeing untuk 80 pesawat senilai sekitar $17 miliar.

Selain itu, Aseman Airlines yang berbasis di Teheran mendapatkan kesepakatan senilai $3 miliar dengan Boeing untuk 30 pesawat baru. Perjanjian dengan ATR juga mengindikasikan potensi peningkatan pada penerbangan Iran.

Namun, peluang ini hanya berumur pendek. Ulah Donald Trump yang membatalkan kesepakatan nuklir secara sepihak membuat sanksi kembali diberlakukan.

Akibatnya hanya 13 ATR dan tiga pesawat Airbus yang dikirimkan sebelum perjanjian tersebut dibatalkan.

Kemunduran ini menyoroti tantangan yang terus-menerus dihadapi oleh industri penerbangan Iran dan menggarisbawahi dampak besar dari perubahan geopolitik terhadap upaya negara tersebut untuk memodernisasi armadanya yang menua.

Penyelundupan seluruh pesawat ke Iran telah menjadi pola penghindaran yang umum dilakukan negara tersebut, dan beberapa kasus penting menggambarkan tren ini.

Salah satu contoh paling mencolok adalah Bek Air, maskapai penerbangan berbasis di Kazakhstan yang didirikan pada tahun 1999, yang mengoperasikan layanan reguler dari Bandara Oral Ak Zhol (URA).

Pada tahun 2017, Bek Air mengakuisisi dua Airbus A340 dari Olympic Air, yang telah disimpan di Bandara Internasional Athena (ATH) selama hampir satu dekade.