TRIBUNNEWS.COM - Para ilmuwan memperingatkan adanya virus baru yang disebut Wetland Virus (WELV) di China.

Virus ini menyebar ke manusia melalui gigitan kutu dan berpotensi menyebabkan masalah pada otak.

WELV awalnya terdeteksi pada seorang pria berusia 61 tahun yang dilaporkan digigit kutu di sebuah taman di lahan basah yang luas di China utara.

Ia dirawat di kota Jinzhou pada bulan Juni 2019, menurut sebuah laporan yang diterbitkan Rabu (4/9/2024) di The New England Journal of Medicine.

Pria berusia 61 tahun itu mengalami demam, sakit kepala, dan muntah sekitar lima hari setelah mengunjungi sebuah taman di lahan basah yang luas di Mongolia Dalam, wilayah otonom di Tiongkok utara.

Pasien yang tidak diketahui identitasnya mengalami demam, sakit kepala, dan muntah-muntah lima hari setelah kunjungannya (di taman), dikutip New York Post, Selasa (10/9/2024).

Ia memberi tahu dokter bahwa ia telah digigit kutu di taman itu.

Antibiotik tidak meredakan gejala yang dialami pria itu, yang menunjukkan bahwa infeksi itu tidak disebabkan oleh bakteri.

Dikutip dari Live Science, virus baru yang ditularkan melalui kutu yang ditemukan di China dapat menyebar ke manusia dan terkadang menyebabkan penyakit neurologis, demikian laporan para ilmuwan.

Analisis DNA dan RNA dalam darah pria itu mengungkap orthonairovirus yang belum pernah terlihat sebelumnya — sekelompok virus terkait yang mencakup beberapa virus yang dibawa oleh kutu.

Contoh lain dari virus ini termasuk virus penyebab demam berdarah Krimea-Kongo, penyakit langka dan mematikan yang dapat menyebar ke manusia melalui gigitan kutu atau melalui paparan cairan tubuh orang yang terinfeksi, Fox News melaporkan.

Baca juga: WHO: Virus Corona Tidak akan Pernah Bisa Dihilangkan

WELV sebelumnya tidak pernah ditemukan pada hewan atau manusia. Setelah menemukan virus dalam darah pasien rumah sakit, para peneliti mencarinya pada kutu dan hewan di China utara, termasuk di taman lahan basah yang dikunjungi pria itu.

Mereka mengumpulkan hampir 14.600 kutu dan mengelompokkannya berdasarkan lokasi dan spesies sehingga dapat dianalisis secara berkelompok.

Sekitar 2 persen dari kelompok tersebut dinyatakan positif mengandung materi genetik WELV.

Lima spesies kutu dapat membawa virus tersebut, tetapi secara proporsional, kutu dalam spesies Haemaphysalis concinna paling sering dinyatakan positif.

Virus tersebut juga terdeteksi pada sebagian kecil domba, kuda, dan babi yang diteliti oleh para peneliti, serta pada beberapa hewan pengerat yang disebut Transbaikal zokor (Myospalax psilurus).

Materi genetik dari virus tersebut tidak muncul pada anjing atau sapi, tetapi beberapa hewan tersebut membawa antibodi terhadap virus tersebut, yang menyiratkan bahwa sistem kekebalan tubuh mereka pada suatu titik telah membentuk pertahanan terhadap kuman tersebut.

Tim tersebut juga menganalisis darah dari penjaga hutan yang "tampaknya sehat" dan menemukan bahwa 12 dari 640 sampel mengandung antibodi terhadap virus tersebut.

Selain itu, mereka juga melakukan skrining virus di empat rumah sakit di timur laut Tiongkok.

Mereka menguji virus tersebut pada ratusan pasien yang mengalami demam dalam waktu satu bulan setelah gigitan kutu, dan 20 pasien dinyatakan positif.

Tiga pasien terinfeksi penyakit lain yang disebarkan oleh kutu secara bersamaan, sementara 17 pasien lainnya tampaknya hanya terinfeksi WELV.

Mereka yang terinfeksi WELV memiliki gejala umum, seperti demam, pusing, sakit kepala, malaise, dan nyeri punggung, serta mual, muntah, dan diare.

Hasil laboratorium menunjukkan tanda-tanda kerusakan jaringan dan pembekuan darah pada banyak pasien.

Khususnya, satu pasien yang terinfeksi WELV mengalami koma.

Baca juga: Rusia Deteksi Kasus Subvarian Arcturus, Subvarian Baru Virus Corona

Pasien tersebut memiliki konsentrasi sel darah putih yang tinggi — tanda infeksi — dalam cairan yang mengelilingi otak dan sumsum tulang belakangnya. Untungnya, dengan pengobatan, "semua pasien pulih dan dipulangkan setelah 4 hingga 15 hari," catat para peneliti.

Namun, ketika para peneliti mencoba menyuntikkan virus tersebut ke tikus laboratorium, mereka menemukan bahwa virus tersebut dapat menyebabkan infeksi yang mematikan, yang dapat mencapai banyak organ, termasuk otak.

Temuan ini mendukung gagasan bahwa WELV dapat menyebabkan infeksi serius pada sistem saraf.

"Secara keseluruhan, data ini menunjukkan bahwa orthonairovirus yang baru ditemukan, WELV, bersifat patogen bagi manusia … dan beredar di antara manusia, kutu, dan berbagai hewan di wilayah timur laut Tiongkok," para peneliti menyimpulkan.

"Meningkatkan pengawasan dan deteksi terhadap orthonairovirus yang baru muncul akan memungkinkan pemahaman yang lebih baik tentang dampak virus ini terhadap kesehatan manusia."

Dikutip dari New York Post, di Amerika Serikat (AS), kutu menjadi perhatian utama seiring makin meluasnya penyakit Lyme.

NewYork-Presbyterian menganjurkan untuk menghindari dedaunan dan rumput tinggi.

Jika pergi ke daerah berhutan dan berdaun lebat, semprotkan insektisida permethrin pada pakaian terlebih dahulu.

Mengenakan pakaian berwarna terang akan membantu mengenali kutu pada pakaian, sementara kemeja dan celana lengan panjang akan membantu menjauhkannya dari kulit.

Jika selesai mendaki, berkemah, atau berkebun, pastikan untuk memeriksa rambut, telinga, ketiak, selangkangan, pinggang, belakang lutut, dan bagian dalam pusar untuk mencari kutu.

Pencegahan Penularan WELV

Pencegahan WELV terutama melibatkan pengendalian kutu dan perlindungan diri dari gigitan kutu.

Beberapa langkah yang dapat diambil meliputi:

1. Menghindari area yang rawan kutu, terutama daerah rawa atau area dengan populasi hewan yang menjadi inang kutu.
2. Menggunakan pakaian pelindung dan insektisida ketika berada di daerah yang endemik kutu.
3. Menggunakan repelan serangga yang mengandung DEET atau bahan aktif lainnya yang efektif untuk mencegah gigitan kutu.
4. Melakukan pemeriksaan tubuh secara menyeluruh setelah beraktivitas di luar ruangan untuk mendeteksi gigitan kutu.

(Tribunnews.com, Andari Wulan Nugrahani)