"Cina jelas melihat BRICS+ sebagai kendaraan untuk menantang Barat dan itu adalah sesuatu yang telah mereka coba lakukan. Namun, dalam putaran ekspansi ini, Cina tidak mendapatkan kata penuh," kata Chaulia.

Baru-baru ini, Cina juga mendukung aplikasi Pakistan untuk bergabung dengan BRICS yang segera didukung oleh Rusia. Namun, para ahli mengatakan bahwa musuh besar India hampir tidak memiliki peluang untuk diterima dalam kelompok ini.

"Negara-negara yang sangat berhutang yang telah dibantu oleh IMF berulang kali, apa yang akan mereka kontribusikan pada BRICS? Ini akan menjadi klub pengemis daripada klub mereka yang bisa membantu orang lain," kata Chaulia.

"Saya pikir BRICS akan diperebutkan dan tidak akan mudah bagi Cina untuk mengarahkan atau mendominasi kelompok ini, tetapi Cina memiliki banyak kartu tawar-menawar," katanya.

Cina adalah pemberi pinjaman terbesar di dunia, dengan setengah dari komitmen pinjamannya di negara-negara berkembang, menurut penelitian dari Universitas Stanford.

Sementara ekonomi India kira-kira seperlima dari ukuran ekonomi Cina, India adalah ekonomi besar yang tumbuh paling cepat dengan populasi muda terbesar di dunia.

KTT BRICS mendatang di Kazan kemungkinan akan memutuskan mekanisme untuk memasukkan lebih banyak mitra baru, sebuah poin yang dengan tekun didorong oleh India.

Mendekati Rusia

Fokus lain bagi India adalah Rusia. New Delhi memiliki hubungan pertahanan dan teknologi yang mendalam dengan Moskow dan melihat perlunya menyeimbangkan pengaruh Beijing di sana, kata beberapa ahli.

"Cina telah memberikan Rusia benteng melawan Barat yang tidak dapat diberikan oleh India, juga tidak ingin memberikannya," kata Pant. "Tantangan bagi India di sini adalah mempertahankan hubungan dengan Rusia yang melayani kepentingan dasarnya, baik itu pertahanan, Asia Tengah, atau energi."

Namun demikian, Rahul Chhabra, mantan sekretaris hubungan ekonomi di Kementerian Luar Negeri India, menyarankan bahwa Rusia mungkin tidak selalu sejalan dengan Cina.

"Cina bukanlah titik buta bagi Rusia, mereka memiliki masalah dengan Cina yang mungkin tidak selalu muncul, tetapi mereka ada," kata Chhabra.

Kesempatan lain untuk memimpin

Blok BRICS tidak dapat dilihat secara terpisah dari platform lain yang tersedia bagi India, menurut Chhabra, yang hadir pada KTT BRICS 2010 saat Afrika Selatan ditambahkan ke kelompok tersebut.

Dia mengatakan bahwa ekspansi baru ini juga memberikan India platform untuk lebih memajukan kepentingan ekonominya.

Chhabra menekankan bahwa BRICS unik karena mencakup produsen dan konsumen minyak utama.