Laporan Wartawan Kompas.com, Yunanto Wiji Utomo

TRIBUNNEWS.COM - Bulan ini istimewa. Badan Penerbangan dan Antariksa Amerika Serikat (NASA) berhasil menerima lebih dari 1.000 foto baru Mars.

Foto-foto itu mengungkap wajah gurun, kawah, dan kutub Mars. Foto menyajikan gambaran wilayah yang suatu saat bisa menjadi tempat pendaratan manusia serta wilayah yang sangat berharga untuk dipelajari komposisinya.

Salah satu foto menarik adalah Libya Montes. Wilayah berupa dataran tinggi dengan beberapa kawah itu. Basin di wilayah itu mengandung batuan-batuan tertua di planet merah.

Foto-foto tersebut merupakan jepretan wahana antariksa Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) yang diluncurkan sejak 11 tahun lalu.

Tak setiap saat NASA bisa menerima ribuan foto sekaligus. Data dalam jumlah besar kali ini bisa diterima berkat oposisi Mars dan Mars equinox.

Oposisi Mars, di mana Bumi berada di antara Mars dan Matahari, terjadi 26 bulan sekali. Posisi itu memungkinkan wahana MRO mengirim ribuan gambar yang diterimanya.

Oposisi kali ini menguntungkan karena bertepatan dengan equinox Mars, saat permukaan Mars dari kutub utara ke selatan benar-benar disinari Matahari.

Selain Libya Montes, kamera HiRiSE yang terpasang pada wahana MRO juga memotret fitur misterius yang unik di Arsia Sulci, area sebelah barat gunung Arsia. Ilmuwan belum mengetahui pembentukan fitur itu.

Ada pula Atlantis Chaos, wilayah di belahan selatan Mars. Dataran di sana sungguh "kacau" seperti namanya, pegunungan, retakan, dan dataran terletak di wilayah yang sama.

Secara total, MRO telah mengambil hampir 45.000 foto Mars. Foto-foto tersebut bisa dilihat lebih lengkap di sini