Hanya bangsa dan negara industri yang jauh lebih berpeluang membuat kemajuan melampaui kebutuhan zamannya. Mungkin ini yang menyebabkan kejayaan ilmu pengetahuan di dunia Islam terhenti, atau jauh ketinggalan dari Barat.

Di sini faktor sains dan militer sangat berperan, bukannya masalah agama. Perlawanan agama muncul dengan kehadiran modernitas yang menguasai hampir seluruh lini kehidupan, lalu agama terpinggirkan.

Ini dirasakan baik oleh Yahudi, Kristen maupun Islam. Kekuatan agama ingin mengembalikan romantisisme masa lalu, yang kemudian disebut sebagai kebangkitan fundamentalisme.

Istilah kembali ke fundamen ini dicetuskan oleh Protestan Amerika pada 1920, yang kemudian dilekatkan pada semua gerakan keagamaan yang antimodernitas. Gerakan fundamentalisme ini awalnya hanya sedikit yang melakukan kekerasan.

Gerakan ini dipicu oleh rasa takut dan terancam terhadap kekuatan sekuler yang akan menghancurkan kekuatan agama. Semacam paranoid. Komunitas Yahudi selalu mengenang pengalaman sangat pahit dari kekuasaan Hitler yang mau menghabisi mereka.

Dalam sejarah Islam, kejatuhan Dinasti Usmani yang berpusat di Turki juga meninggalkan tragedi berkelanjutan bagi dunia Islam di hadapan kekuatan Barat yang agresif.

Inggris dan sekutunya seenaknya membagi dunia Islam menjadi negara-negara kecil berdasarkan kesukuan dan kebangsaan, suatu pengalaman baru yang dipaksakan, jauh di luar jangkauan tradisi dan nalar umat Islam.

Mereka terkondisikan menghadapi dua kekuatan sekaligus, yaitu Barat yang agressif untuk menguasai sumber daya alam dan merusak tradisi mereka, dan persaingan militer dengan negara-negara tetangganya.

Kisah tragis yang diciptakan Barat juga menimpa India yang kemudian melahirkan pecahan Pakistan dan Bangladesh. Dalam berbagai konflik itu sesungguhnya agama posisinya pinggiran, bahkan dimanipulasi, seperti dilakukan Amerika ketika masuk ke Afganistan untuk menghadang pengaruh Rusia.

Amerika mengerahkan tentara Pakistan dan umat Islam lain menggunakan dalih agama. Jadi, kata Amstrong, agama itu bagaikan cuaca yang bisa berubah-ubah. Setiap ada keributan, lalu ramai-ramai menunjuk biangnya adalah 'kambing hitam' agama untuk disembelih.

Gejala ini juga bisa dimaklumi, mengingat ketika terjadi perebutan kekuasaan, simbol dan sentimen agama sangat manjur sebagai sarana bertahan atau melancarkan serangan terhadap lawan.