Sambutan juga diberikan oleh Wakil Presiden dan Perdana Menteri UEA melalui kicauannya di Twitter.

"Kami menyambut Paus Francis ke UEA. Kunjungan bersejarah ini akan memperdalam nilai-nilai toleransi, pemahaman dan dialog antaragama," katanya.

"Kita terikat oleh kemanusiaan kita, nilai-nilai umum kita, dan kepercayaan kita pada masa depan umat manusia. Selamat datang di UEA dalam hal ini, tahun toleransi kami."

Sheikh Mohammed menambahkan bahwa selama lima dekade terakhir UAE telah "mempromosikan nilai-nilai cinta, keamanan, penerimaan, kebebasan beragama dan menghormati orang lain."

Ada sekitar 1 juta umat Katholik di UEA yang merupakan para migran yang kebanyakan dari Filipina dan India.

Di Dubai misalnya, Gereja Katholik St. Mary dihiasi dengan bendera kuning dan putih Vatikan dan gambar Paus Fransiskus.

"Kami sangat berterima kasih," kata warga negara Filipina Ray Erwin seperti dikutip oleh AFP.

"Ini kesempatan seumur hidup."

Irene Ann Tomi, warga negara India berusia 16 tahun, mengatakan bahwa kunjungan itu akan menjadi pembuka mata bagi semua orang Kristen dan Muslim di UEA.

"Kita semua manusia," tambahnya.

"Saya percaya kita terhubung oleh satu utas, dan itu adalah iman."

Sepasang warga negara India, Sebastian Thornton dan Cerilla Sebastian, dikutip oleh kantor berita WAM yang dikelola pemerintah UEA sebagai ungkapan terima kasih kepada pemerintah UEA.

Baca: Puluhan Wanita Arab Saudi Minta Suaka di Australia

"Sungguh cara yang brilian untuk memulai Tahun Toleransi di UEA dengan kunjungan Paus," kata mereka.

"Kami memiliki lebih dari 200 negara yang tinggal di negara ini dan semua orang hidup berdampingan dalam kedamaian dan harmoni."

(Tribunnews.com/Natalia Bulan R P)