Ketika menyelesaikan pendidikannya, karya Hillenburg berupa film pendek menarik perhatian pencipta serial kartun Nickelodeon, Rocko's's Modern Life, Joe Murray.

Murray lalu menawari Hillenburg pekerjaan profesional pertamanya di dunia animasi, sebagai sutradara di Rocko.

Namun Hillenburg memutuskan bahwa ia ingin membuat karya miliknya sendiri.

Ia pun kembali ke komik Intertidal Zone dan mencari inspirasi untuk karya animasi miliknya.

Hillenburg kemudian menciptakan karakter spons yang terinspirasi dari Bob the Sponge.

Hillenburg tutup usia pada 26 November 2018 pada usia 57 tahun karena penyakit saraf Amyotropobic lateral sclerosis.

2. Masa Awal Spongebob

Masih mengutip Kompas.com, melansir laman Biography, karakter awal spons ini awalnya diberi nama SpongeBoy.

Namun Hillenburg yang juga seorang ahli biologi kelautan berpendapat jika nama ini memiliki kesan aneh dan kutu buku.

Ia lalu mengubah nama karakter pada animasinya dengan SpongeBob yang diambil dari komik ciptaanya.

Selain itu, perubahan nama karakter ini juga didasari karena adanya masalah hak cipta dengan perusahaan pel yang juga memiliki identitas serupa.

Kemudian bentuk karakter spons kotak yang menjadi ikon SpongeBob pada awalnya berasal dari kegemaran Hillenburg menggambar spons alami di lautan untuk seri komiknya.

Tetapi seiring berjalannya waktu, Hillenburg menyadari, bentuk kotak untuk karakter sponsnya dianggap lebih lucu.

"Saya pikir lucu menonton karakter naif yang mengganggu karakter yang lebih sinis," ujar Hillenburg kepada Washington Post dalam wawancara pada tahun 2001 lalu.