TRIBUNNEWS.COM, RIO DE JANEIRO - Louis van Gaal ialah seorang mantan guru. Ia menghabiskan 11 tahun sebagai pengajar. Apakah ia pernah membaca buku The Miracle of Castel di Sangro karangan Joe McGinniss?

Buku itu terbit tahun 1999. Joe, yang tutup usia pada 10 Maret 2014, terinspirasi oleh sebuah klub kecil dari Propinsi L’Aquila di Italia Tengah: ASD Castel di Sangro Calcio.

Klub ini berasal dari kota kecil dengan nama sama (Castel di Sangro) yang punya jumlah penduduk hanya 5.500 jiwa. Klub itu juga cuma bertarung di kompetisi level sangat bawah.

Keajaiban tiba pada awal 1990-an. Mereka bisa promosi sampai ke Serie C1 (sekarang Lega Pro) alias level ketiga di piramida sepak bola Italia.

Momen terbaik datang saat mereka akhirnya mendapatkan kesempatan untuk promosi ke Serie B di akhir musim 1995/96.Mereka harus memenangi duel play-off melawan Ascoli, tim yang mengalahkan mereka di dua pertandingan liga.

Waktu normal sepanjang 90 menit berakhir imbang nirgol, begitu juga setelah tambahan waktu 30 menit. Duel terpaksa ditentukan via adu penalti.

Hanya, beberapa saat jelang pertandingan berakhir, pelatih Castle di Sangro ketika itu, Osvaldo Jaconi, melakukan apa yang dilakukan oleh Van Gaal di laga melawan Kosta Rika.

Jaconi memilih mengambil keputusan tidak biasa dengan memasukan kiper cadangan, Pietro Spinosa, yang bahkan tidak pernah bermain semenit pun musim itu, untuk menjaga gawangnya!

Terbukti sukses. Spinosa mementahkan satu tembakan penalti Ascoli dan membantu mereka promosi perdana ke Serie B. Kisah pergantian kiper inilah yang menjadi inspirasi Keajaiban Castel Di Sangro.