TRIBUNNEWS.COM - Kevin De Bruyne absen membela tim nasional Belgia saat menghadapi Bosnia-Herzegovina pada pertandingan Kualifikasi Piala Dunia 2018 di Stade Roi Baoudouin, Sabtu (8/10). Absennya Kevin De Bruyne justru jadi kesempatan bagi Dries Mertens untuk mendapatkan peluang memikat hati Roberto Martinez, pelatih tim nasional Belgia.

Kevin De Bruyne absen karena mengalami cedera. Roberto Martinez belum mengambil keputusan terhadap siapa yang akan menggantikan gelandang Manchester City. Martinez memiliki dua pilihan, yaitu Dries Mertens dan Thorgan Hazard.

Roberto Martinez memasukkan Thorgan Hazard karena performanya impresif bersama Borussia Monchengladbach. Martinez menilai Thorgan sedang berada dalam periode terbaik kariernya.

"Dia berkembang sangat baik, dia semakin matang dan terlihat siap untuk mendapat kesempatan tampil reguler, tapi dia masih muda dan bakal berkembang menjadi pemain besar," ujar Roberto Martinez dikutip Voetbalnieuws.be.

Hambatannya adalah adik kandung Eden Hazard itu mengalami cedera, meski masih berpeluang tampil saat melawan Bosnia-Herzegovina. "Saya mengalami masalah pada lutut saya. Saya berharap bisa segera pulih," ujar pemuda 23 tahun itu dikutip Het Nieuwsblad.

Thorgan Hazard sangat berambisi tampil pada laga nanti. Thorgan mengatakan mimpinya adalah bermain bersama Eden Hazard di tim nasional Belgia. "Pencapaian saya mendekati kenyataan," kata Thorgan.

Kondisi ini membuat peluang Dries Mertens untuk tampil lebih besar daripada Thorgan Hazard. Winger Napoli itu belum pernah membela Rode Duivels, julukan tim nasional Belgia, sejak kehadiran Roberto Martinez di kursi pelatih. Meski belum pernah bermain di bawah arahan Martinez, Mertens telah mendapatkan sinyal positif.

"Keunggulan dia (Dries Mertens) adalah pengalamannya. Dries juga bisa bermain di posisi yang berlawanan dengan kakinya dan fisiknya dalam kondisi bagus," ujar Martinez dikutip 7sur7.

Dries Mertens enggan sesumbar bakal mendapat jaminan bermain sejak menit awal. Mertens tidak yakin kesempatan bermainnya meningkat sejak kondisi Thorgan Hazard tak menentu.

"Sulit hanya bermain satu pertandingan dan bukan di Napoli, tapi itu adalah bagian dari sepak bola level atas," kata Mertens.

Dries Mertens mengaku terkesan oleh latihan tim di bawah arahan Roberto Martinez. Mertens mengatakan Martinez biasa menggelar sesi latihan yang panjang, namun menilai itu justru bagus.

"Sekarang kami sedang melatih beberapa sistem permainan baru dan itu bagus karena tidak setiap sistem berfungsi pada setiap lawan," ujar Mertens.

Belgia bermodalkan kemenangan 3-0 atas Siprus pada pertandingan pertama. Sepanjang 2016, Rode Duivels menjalani 11 pertandingan, menang enam kali, sekali imbang, dan empat kali kalah.

Bosnia-Herzegovina tidak tampil di Piala Eropa 2-16, namun tim mereka tetap solid. Skuat asuhan Mehmed Baždarević itu mengawali Kualifikasi Piala Dunia 2018 dengan kemenangan telak 5-0 atas Estonia. Sejak playoff Piala Eropa 2016, Bosnia-Herzegovina tampil enam kali. Dalam kurun waktu itu Bosnia-Herzegovina meraih empat kemenangan dan hanya sekali kalah sewaktu menghadapi Spanyol.

"Jumat (Sabtu dini hari waktu Indonesia) bakal menjadi pertandingan penting karena ini adalah laga kandang pertama kami di kualifikasi. Bosnia adalah lawan yang berpengalaman. Mereka tampil di Piala Dunia 2014 dan memiliki (Edin) Dzeko dan (Miralem) Pjanic, serta sejumlah pemain kunci," ujar Martinez.