TRIBUNNEWS.COM, BARCELONA - Gol tunggal ke gawang Levante, Minggu (7/1/2018), menegaskan kilau Paulinho bersama Barcelona musim ini, sekaligus tamparan di pipi suporter klub Inggris, Tottenham Hotspur. 

Paulinho mencetak gol penutup dalam kemenangan 3-0 yang ditorehkan Blaugrana itu.

Dua gol lain berasal dari Lionel Messi dan Luis Suarez. Dengan gol tersebut, Paulinho sekaligus menjadi gelandang tersubur sementara di Liga Spanyol 2017/18 dengan koleksi 7 gol.

Bila menarik garis sejarah, petualangan gelandang box-to-box ini di Eropa sempat tidak mengenakkan.

Suporter Tottenham Hotspur, klub Inggris yang merupakan pelabuhan pertama Paulinho di Eropa, sempat menjadikannya bulan-bulanan cemoohan.

Paulinho bahkan dianggap sebagai pemain terburuk yang berkostum Tottenham. Ia resmi bergabung dengan Lilywhites pada 6 Juli 2013.

Kiprah awal Paulinho sebenarnya cukup baik, bahkan menjadi man of the match pada laga debut kontra Crystal Palace.

Namun, nasibnya berubah drastis setelah Tottenham memecat Andre Villas-Boas. Ditambah dengan cedera, Paulinho lantas kehilangan tempat di tim utama kala Spurs ditukangi Mauricio Pochettino.

Ia hanya tiga kali menjadi starter pada musim kedua dan terakhirnya di Tottenham. Pemain yang punya nama lengkap Jose Paulo Bezerra Maciel Junior ini pun hengkang ke klub Liga Super China, Guangzhou Evergrande, pada Juni 2015.

Namun, performa Paulinho tetap menjadi lelucon di benak suporter Tottenham.

Saat FourFourTwo mengadakan jajak pendapat pada Maret silam, fan Tottenham memilih Paulinho sebagai pemain terburuk dalam sejarah klub kesayangan mereka.

"Dalam hal biaya pembelian dan hasil penjualan, Paulinho ada di puncak daftar pemain buruk berharga mahal yang pernah dimiliki klub. Kiprah awal pemain Brasil berharga 18 juta pound ini cukup baik, termasuk mencetak gol kemenangan melawan Cardiff. Tapi, labelnya sebagai "the new Lampard" dengan cepat menjadi bahan tertawaan," begitu tulis laporan FourFourTwo.

Fan Tottenham sempat menertawai Barcelona ketika raksasa Liga Spanyol tersebut membeli Paulinho dengan harga 36 juta pound.

Di jejaring sosial Twitter, bahkan ada yang secara sinis menyebut Barcelona kemungkinan keliru mengidentifikasi Philippe Coutinho dan Paulinho.

Sekarang, adakah fan Tottenham yang berani mengucapkan hal serupa?