TRIBUNNEWS.COM, RIO DE JANEIRO- LIONEL Messi akan menjalani Copa America 2021 dengan mengusung satu misi, membawa Argentina menjadi juara Copa America.

Misi itu akan dimulai dalam pertandingan pertama penyisihan grup A menghadapi Cile di Stadion Estadio Nilton Santos (Rio de Janeiro). Kick off pertandingan akan digelar pada Selasa (15/6) Pukul: 04:00 WIB.

Bintang Argentina yang usianya akan mencapai 34 pada 24 Juni ini menjalani masa-masa terakhir dalam kariernya bersama timnas Argentina.

Dia mungkin hanya memiliki dua kesempatan lagi untuk bisa mencapai target yang sulit dicapai yaitu memenangkan gelar juara untuk pertama kalinya bersama timnas Argentina.

Piala Dunia tahun depan di Qatar bisa menjadi kesempatan yang terakhir bagi Messi, sementara Copa America yang dimulai pekan ini di Brasil mungkin menjadi kesempatan terbaiknya untuk bisa mengangkat trofi gelar juara bagi Messi bersama timnas Argentina.

“Ini adalah kompetisi spesial bersama dengan tim nasional. Kami sangat menginginkannya,” kata Messi baru-baru ini.

Argentina belum pernah memenangkan gelar juara di turnamen besar sejak Copa America 1993.

Seperti menghadapi sebuah kutukan, sejak periode itu, Messi telah bermain dalam enam edisi turnamen, dia telah merasakan tiga kali laga final dan ketiganya dia selalu kalah.

Dia bertekad untuk bisa menghentikan catatan tidak pernah bisa juara di ajang Copa America itu.

Argentina akan memulai pertandingan di Copa America yang digelar di Rio de Janeiro melawan Cile, tim yang merebut dua gelar juara Copa America dari timnas Argentina yang diperkuat Messi melalui adu penalti.

Messi juga memiliki kenangan buruk dari Brasil yang menjadi tuan rumah darurat Copa America setelah Argentina dan Kolombia harus tersingkir sebagai calon tuan rumah pekan ini.

Timnas Argentina yang diperkuat Messi kalah di final Piala Dunia 2014 dari Jerman di Rio de Janeiro, dan Messi sempat mendapat kartu merah dalam pertandingan perebutan tempat ketiga melawan Cile di edisi terakhir Copa America 2019 yang juga pertandingannya digelar di Brasil.

Tidak seperti di beberapa turnamen sebelumnya, Messi tidak diharapkan melakukan semuanya sendiri kali ini. “Pemain top bisa mencetak gol, memenangkan pertandingan. Tetapi untuk memenangkan kejuaraan, Anda membutuhkan lebih dari sekadar pemain terbaik di dunia,” kata pelatih Argentina, Lionel Scaloni.

Messi sekarang adalah salah satu pemain tertua di tim Argentina tetapi Scaloni mengatakan dia telah belajar untuk beradaptasi dengan generasi timnas Argentina yang diisi pemain yang lebih muda.

"Leo telah menunjukkan bahwa dia baik-baik saja, nyaman, dengan generasi baru yang hampir tidak dia kenal. Dan sekarang dia adalah salah satu dari mereka, dia bergaul dengan semua orang. Kami telah berhasil membuat tim di mana dia bisa cocok," kata Scaloni.

Para pemain baru di timnas Argentina ini termasuk penyerang Inter Milan, Lautaro Martínez dan gelandang seperti Rodrigo De Paul dan Leandro Paredes yang akan membantu meringankan beban Messi.

Faktanya, meski Messi masih efektif mencetak gol dari titik penalti, dia belum mencetak gol dari permainan terbuka untuk Argentina sejak kemenangan 2-1 melawan Nigeria di babak penyisihan grup Piala Dunia 2018.

Namun, Scaloni mendesak para penggemar untuk menikmati Messi selagi mereka bisa. “Seperti yang terjadi dengan Diego (Maradona), ketika dia berhenti bermain, kami menyadari bagaimana rasanya memiliki dia di lapangan,” kata Scaloni.

“Jadi dengan Leo, Anda tidak boleh menghalangi diri Anda (mengamatinya) saat dia masih di sini,” katanya.

Menjelang pertandingan ini, striker Cile, Alexis Sanchez bakal absen dari babak penyisihan grup Copa America karena masalah cedera kaki. Hal itu diumumkan federasi sepak bola FA Cile.

Penyerang Inter berusia 32 tahun itu mengalami cedera otot saat berlatih dengan tim nasional pada hari Jumat dan akan membutuhkan setidaknya dua minggu untuk pulih demikian bunyi pengumuman itu.

Sanchez akan menjalani perawatan di Cile di bawah pengawasan staf medis tim nasional. Cile akan memulai laga Copa America mereka melawan Argentina di Stadion Olimpiade Rio de Janeiro.

Tim besutan Martin Lasarte juga akan bertemu Uruguay, Bolivia, dan Paraguay di babak penyisihan grup. Copa America dipindahkan ke Brasil bulan lalu, yang semula dijadwalkan digelar di Argentina dan Kolombia.

Kolombia dicabut dari status tuan rumah karena kerusuhan sementara Argentina dicabut karena meningkatnya kasus corona.