Neymar kemudian menyamakan kedudukan dari titik penalti sebelum Messi secara mengejutkan ditarik.

Rekaman video terlihat pemain Argentina itu kecewa saat diganti. Dia tampak menolak jabat tangan dari Pochettino saat ia meninggalkan lapangan.

Messi sempat berbicang dengan Pochettino sebelum duduk di bangku cadangan.

Walau agak terlambat bereaksi dibanding rekan-rekannya yang berada di sisinya, Messi menyaksikan Mauro Icardi mencetak gol kemenangan di masa injury time.

Pochettino ditanyai tentang insiden itu setelah pertandingan.

Dia bersikeras bahwa Messi mengatakan kepadanya bahwa dia baik-baik saja dengan keputusan itu.

Mantan pelatih Tottenham itu mengatakan kepada wartawan bahwa dia menarik Messi untuk melindungi striker dari cedera.

“Saya mengambil keputusan untuk melepas Leo untuk melindunginya dari kemungkinan cedera. Kami memiliki pertandingan penting yang akan datang dan kami ingin melindunginya," kata Pochettino dikutip express.co.uk.

“Ini adalah keputusan yang kami buat untuk kebaikan tim. Semua orang tahu kami memiliki pemain hebat.

“Kami memiliki skuat yang sangat kaya dengan 35 pemain. Kemudian kita harus membuat pilihan. Dengan 11 pemain yang harus menjadi starter dan kemudian kami harus membuat keputusan selama pertandingan".

“Terkadang pilihan ini membuahkan hasil dan terkadang tidak".

"Tapi itulah mengapa kami berdiri di depan bangku cadangan memikirkan apa yang harus dilakukan. Dan keputusan yang harus Anda buat, apakah semuanya berjalan dengan baik atau tidak. Apakah Anda suka atau tidak".

“Setelah itu, Messi mengatakan kepada saya bahwa dia baik-baik saja dengan keputusan itu.”

Messi secara sensasional bergabung dengan PSG di musim panas setelah dia dilarang menandatangani kontrak baru dengan Barcelona.