TRIBUNNEWS.COM, SINGAPURA- Timnas Indonesia sedang berada dalam perburuan gelar juara pertama dalam enam kali final Piala AFF.

Timnas Garuda akan menghadapi Thailand pada final Leg pertama Piala Suzuki AFF di Stadion Nasional pada hari Rabu (29/12/2021).

Mereka tidak hanya harus mengalahkan juara lima kali, Thailand, Indonesia juga harus melewati rekor buruk mereka di final.

Sejak Kejuaraan Federasi Sepak Bola Asean pertama pada tahun 1996, Indonesia ibaratnya telah menjadi pengiring pengantin abadi, selalu kalah dalam lima final dari tahun 2000 hingga 2016.

Tiga final di antaranya saat bertanding melawan Thailand.

Namun Garuda bertekad mematahkan kutukan selama 25 tahun dalam final kali ini.

Pemain depan Indonesia Egy Maulana, yang bermain untuk tim papan atas Slovakia FK Senica mengatakan, "Para pemain termotivasi. Kami telah gagal lima kali sebelumnya, jadi sekarang adalah peluang besar. Para pemain benar-benar ingin menjadi juara. Tapi kami tahu itu bukan hanya tentang keinginan, kami harus bekerja keras untuk itu," katanya.

“Kami perlu percaya pada diri kami sendiri. Beberapa orang mungkin berpikir Thailand lebih kuat dari kami, tetapi saya tidak takut," ucap Egy.

"Jika kami percaya pada diri kami sendiri maka tidak ada yang tidak mungkin," katanya.

“Saya harap kami bisa membawa trofi kembali ke Indonesia.”

Tim akan mengandalkan taktik dari pelatih kepala Shin Tae-yong.

Pria asal Korea Selatan itu pernah memenangkan kompetisi klub utama sepak bola Asia, Liga Champions Asia dan Piala FA Korea dengan Seongnam Ilhwa Chunma (sekarang dikenal sebagai Seongnam FC).

Masing-masing pada tahun 2010 dan 2011, dan membimbing Korea Selatan menuju kemenangan di Kejuaraan Sepak Bola Asia Timur pada tahun 2017 Di Piala Dunia 2018, ia memimpin negaranya meraih kemenangan mengejutkan dengan skor 2-0 atas Jerman.

Ketika ditanya tentang rekor Indonesia, Shin berkata, "Biarkan saya jujur: Saya ingin kami memenangkannya. Tetapi kemenangan tidak terjadi begitu saja (dengan keberuntungan). Anda menjadi juara ketika Anda melakukan yang terbaik," katanya.

"Saya pernah menjadi juara sebelumnya, jadi saya akan menggunakan pengalaman itu dan menanamkan mentalitas yang tepat kepada para pemain dan berusaha menjadikan Indonesia juara," katantya.

"Thailand kuat dengan banyak pemain berkualitas baik. Saya tidak memiliki komentar negatif tentang mereka. Tapi sepak bola tidak dapat diprediksi dan Anda harus datang dan melihat apa yang terjadi pada hari itu."

Sementara Thailand menjadi favorit di final yang akan digelar dua leg, Gajah Perang akan kehilangan dua pemain kunci pada pertandingan final hari Rabu.

Bek kiri Theerathon Bunmathan, 31, yang telah menghabiskan empat tahun terakhir bermain di J.League, terkena akumulasi kartu.

Sementara kiper Chatchai Budprom mengalami cedera pada akhir turnamen di semifinal.

Shin Tae-yong berkata: "Thailand mungkin khawatir mereka kehilangan bek kiri dan kiper mereka. Tapi kami juga berada dalam situasi yang sama dengan bek kiri kami yang absen (Pratama Arhan terkena akumulasi kartu).

"Ketika Anda berada di final, hal-hal seperti ini bisa terjadi dan sebagai pelatih kepala, kami harus menghadapi situasi seperti itu. Tapi saya pikir kedua tim tidak akan terpengaruh oleh ini."

Manajer Thailand, Alexandre Polking menyebut rivalnya sebagai tim "muda dan berbahaya".

Alexandre Polking tidak akan terganggu oleh pembicaraan tentang rekor apa pun - Thailand akan memperpanjang rekor kejuaraan mereka menjadi enam jika mereka menang.

Kata Polking: "Ya, kami tahu tentang rekor itu, tetapi setiap kali Anda mencapai final, Anda ingin menang. Mereka akan sangat termotivasi tetapi kami hanya fokus pada bagaimana cara mengalahkan mereka," katanya.

"Kami mencoba untuk menemukan 11 yang terbaik. Kami jangan terlalu memikirkan rekor itu dan kami akan memberikan segalanya untuk mendapatkan gelar itu," katanya.

Pertahanan yang solid akan sangat penting bagi tim Thailand - yang hanya kebobolan satu gol dalam kemenangan 2-1 atas Filipina di babak penyisihan grup - melawan tim Indonesia, yang telah mencetak 18 gol di turnamen tersebut.

Memperhatikan bahwa Indonesia yang mahir bertahan dan juga menyerang, Polking mengatakan, "Akan menunggu untuk melihat bagaimana mereka bermain melawan kami tetapi siap untuk kedua skenario".

Tinggal dua tim yang akan bersaing memperebutkan gelar juara ASEAN. Indonesia bertarung melawan Thailand dalam dua leg di Final AFF Suzuki Cup 2020.

Perjalanan yang cukup panjang bagi kedua tim di mana setelah 24 pertandingan di turnamen tahun ini, Indonesia dan Thailand menunjukkan bahwa mereka adalah dua finalis yang layak tampil di final.

Bagi Indonesia, penampilan keenam mereka di final akan menjadi kesempatan mereka untuk menghapus stigma selalu menjadi 'pengiring pengantin' di turnamen ini.

Mereka kalah tiga kali oleh Thailand (pada final tahun 2000, 2002 dan 2016) dan sekali oleh Singapura (2004) dan Malaysia (2010).

Dengan sosok pelatih Shin Tae-yong, Indonesia telah menemukan seorang ahli taktik yang mampu menanamkan disiplin dalam skuad yang penuh dengan individu-individu berbakat.

Mereka memulai kampanye mereka di Grup B dengan kemenangan 4-2 atas Kamboja dan kemudian kemenangan 5-1 atas Laos.

Mereka kemudian menahan juara bertahan, Vietnam untuk bermain imbang tanpa gol sebelum mengalahkan musuh bebuyutan Malaysia 4-1 untuk memenangkan grup B.

Di babak semifinal, Indonesia harus melakukan segala cara hingga babak perpanjangan waktu sebelum mampu mengalahkan tuan rumah Singapura secara agregat 5-3.

“Istirahat hari tambahan akan memberi kami keuntungan tertentu meskipun kami harus bermain di perpanjangan waktu di pertandingan terakhir kami. Tapi kami akan lebih siap untuk final,” kata Tae-yong.

Di sisi lain, pelatih Thailand, Alexandre Polking tampaknya telah menyuntikkan tingkat kemudahan tertentu dalam skuad yang didukung oleh keterampilan halus Chanathip Songkrasin.

Sama seperti Indonesia, para pemain Thailand telah menunjukkan bahwa mereka bisa mahir menyerang sekaligus bertahan.

Thailand memulai kampanye mereka di Grup A melawan Timor Leste dengan kemenangan 2-0 sebelum mengalahkan Myanmar 4-0.

Mereka kemudian mengalahkan Filipina 2-1 sebelum mengambil status sebagai juara grup dengan kemenangan 2-0 atas Singapura.

Di semifinal, Thailand menggarisbawahi aspirasi gelar mereka dengan kemenangan agregat 2-0 atas juara bertahan Vietnam.

“Kami sangat, sangat senang berada di final. Sayang sekali Chatchai (Bootprom) cedera. Kami akan mencoba memenangkan gelar untuknya. Kami akan memainkan sepakbola yang lebih baik melawan Indonesia,” tambah Polking.

Thailand telah menjadi pemenang lima kali – 1996, 2000, 2002, 2014 dan 2016.

Akankah Thailand memenangkan mahkota ASEAN keenam mereka? Atau akankah Indonesia merebut gelar untuk pertama kalinya? Semoga saja Indonesia bisa meraih gelar juara yang pertama kalinya.