"Masalahnya, Liverpool tidak benar-benar bermain dengan pola seperti itu. Mereka lebih suka bermain dengan lebih banyak pemain bertahan seperti halnya Fabinho. Tapi orang ini [Thiago], terutama dalam sebulan terakhir, baru saja menemukan dirinya sendiri," ujar Owen.

“Dia benar-benar mendikte pertandingan ini. Umpan panjang dan pendek. Akurasi passingnya mengejutkan – bahkan mencapai 96%," katanya.

Rapor Thiago di laga kemarin memang sangat apik. Dia tercatat melepaskan 103 umpan, yang 96,3% akurat (artinya hanya empat umpan yang luput), termasuk mengemas sembilan umpan jauh akurat.

34 umpan di antaranya tercipta di sepertiga lapangan musuh. Dia juga melepaskan tendangan akurat dari luar kotak penalti, yang sayangnya masih membentur mistar.

Tak heran dirinya didapuk sebagai man of the match.

Di mata pakar lainnya, Rio Ferdinand, Thiago bisa bersinar terang berkat kecederasannya ditunjang skill yang mumpuni.

"Saya beruntung mengenalnya secara pribadi. Kecerdasannya di dalam, dan di luar lapangan mengejutkan Anda. Dan itu terlihat dalam aksinya tadi," kata Ferdinand.

Di media sosial, puja puji untuk Thiago pun bergema. "Raja baru di kota telah tiba," tulis seorang fan. Yang lain menulis, "Thiago berpendar di bawah siraman cahaya Anfield lagi."

Di laga kemarin, Liverpool kesulitan membongkar ketatnya lini pertahanan Villarreal di babak pertama. Namun babak kedua, tembol tebal skuat asuhan Unai Emery ini akhirnya runtuh juga.

Gol pertama The Reds pada menit ke-53 tak lepas dari peran Thiago.

Berawal dari pergerakannya menipu pemain Villarreal di sisi kiri.

Sang gelandang lalu mengirim umpan ke Sadio Mane yang diteruskan ke Jordan Henderson.

Henderson kemudian melepaskan umpan silang yang mengenai kaki Pervis Estupinan.

Bola lambung itu berbelok arah, dan sentuhan Kiper Geronimo Rulli tak sanggup mencegah bola masuk ke gawang.