TRIBUNNEWS.COM- Kapten baru Wales, Aaron Ramsey bertekad mempertahankan tradisi negaranya lolos ke Euro 2024.

Wales era baru ini akan diuji kekuatannya menghadapi Kroasia dalam pekan pertama kualifikasi Euro 2024 grup D di Stadion Poljud, Split, Minggu (26/3) dini hari.

Disebut sebagai era baru karena ini menandai kali pertama Wales tanpa pemain jimatnya, Gareth Bale yang pensiun usai Piala Dunia lalu.

Ikut gantung sepatu pula para pemain seangkatan Bale yakni Joe Allen, Chris Gunter, dan Jonny Williams.

Menurut Manajer Robert Page, menjadikan Ramsey sebagai kapten adalah "perkembangan alami" setelah pensiunnya Bale.

Mantan pemain Arsenal dan Juventus ini pertama kali ditunjuk sebagai kapten Wales oleh Gary Speed pada 2011, tetapi digantikan pada tahun berikutnya oleh Ashley Williams.

Ramsey, yang sekarang membela klub Prancis, Nice, adalah pemain dengan caps terbanyak di Wales.

Dan dia mengatakan lebih siap untuk memimpin negaranya daripada 12 tahun lalu.

"Sudah lama sejak saya terakhir mengalaminya, banyak yang berubah dalam kurun waktu itu. Saya merasa sudah siap untuk itu sekarang - saya telah belajar banyak selama bertahun-tahun," katanya.

"Saya berusia 20 tahun ketika saya terakhir mengalaminya. Itu adalah pengalaman yang sangat tidak biasa pada saat itu, yang akan saya syukuri selamanya dari Gary, tetapi sekarang saya merasa siap untuk ini," ujar Ramsey menegaskan.

The Dragons lolos ke Piala Dunia 2022, namun hanya jadi penggembira di sana. Imbang 1-1 kontra Amerika Serikat, mereka kemudian dipecundangi Iran 0-2, dan Inggris 0-3 untuk kandas di penyisihan grup.

"Itu Piala Dunia yang aneh, di mana kami gagal menampilkan yang seharusnya. Kini kami dilanda gairah baru. Ada kesempatan baru di depan. Meskipun kami adalah skuat muda, sudah ada banyak pemain muda dengan jumlah caps yang tinggi".

“Sangat menyenangkan menjadi bagian dari tim ini,” kata gelandang berusia 32 tahun ini.

Tuan rumah Kroasia juga menghadapi prospek era yang akan segera berakhir setelah finis di posisi ketiga di Qatar.
Ditandai dengan pensiunnya Dejan Lovren. Namun, para pemain senior seperti Luka Modric, dan Ivan Perisic tetap aktif di kancah internasional.

Pelatih Zlatko Dalic pastinya akan sangat senang dengan pasangan yang menawarkan pengalaman, dan jam terbang yang tak ternilai bagi anggota skuat lainnya.

The Checkered Ones, julukan Kroasia, menatap laga kualifikasi ini dengan penuh percaya diri.

Mereka hanya sekali kalah dari 13 laga terakhir mereka di semua kompetisi. Satu-satunya kekalahan itu saat ditekuk juara dunia Argentina di babak semifinal.

Sejak awal 2021, Kroasia tercatat hanya kalah satu kali di pertandingan kandang. Ini menggaris-bawahi beratnya tugas Wales saat menghadapi tim Eropa terbaik kedua di Piala Dunia 2022 lalu ini.

Ditambah lagi dengan catatan minor sejarah pertemuan kedua negara. Dari enam kali pertemuan, Wales belum pernah menang dengan empat kali kalah, dan dua kali seri.

Tugas sang kapten Ramsey sungguh berat dalam laga pertamanya ini. Karenanya, menargetkan satu poin sudah lebih dari cukup bagi The Dragon di Stadion Poljud.
Raihan satu poin setidaknya bisa cukup jadi tabungan untuk bersaing dengan tim lain di grup D yakni Turki, Armenia, dan Latvia. (Tribunnews/den)

Direct Points
- Wales pertama tanpa Gareth Bale
- Aaron Ramsey ditunjuk jadi kapten
- Kroasia masih diperkuat Modric, dan Perisic

Kroasia vs Wales
Tekad Kapten Baru

20 - Aaron Ramsey jadi kapten termuda Wales dalam usia 20 tahun 90 hari pada 26 Maret 2011. Setahun kemudian posisi kapten digantikan oleh Ashley Williams

12- 12 tahun kemudian, dalam usia 32 tahun, Ramsey jadi kapten Wales kembali setelah Gareth Bale pensiun

37- Luka Modric jadi pemain tertua di Kroasia dengan usia 37 tahun

162- Modric jadi pemain dengan caps terbanyak di Kroasia, 162 kali main sejak 2006

Euro 2024
Kualifikasi Grup D
Stadion Poljud, Split
Minggu (26/3) dini hari

M-K-M-M-S
Kroasia 4-3-3
Livakovic; Juranovic, Sutalo, Gvardiol, Sosa; Modric, Brozovic, Kovacic; Vlasic, Kramaric, Perisic

K-K-S-K-K
Wales 3-5-2
Ward; Mepham, Rodon, Cabango; Roberts, Ramsey, Ampadu, Wilson, Williams; Johnson, Moore

Head to Head
Main 6
Kroasia menang 4
Wales menang 0
Seri 2