Pastinya itu akan mendongkrak motivasi Fernandes untuk tampil lebih baik lagi.

Dan dia diharapkan bisa meneruskan performa menawannya musim lalu. Gelandang berusia 28 tahun ini konsisten mencetak gol di tiga laga terakhir United musim lalu.

Fernandes diharapkan bisa meneruskan konsistensi itu dengan mencetak gol di empat laga berturut-turut, yang belum pernah dilakukannya sejak November 2020.

Tantangan besar untuk sang kapten adalah dia belum pernah menjebol gawang Wolves dalam enam duel terakhir. Selain Wolves, hanya West Ham (10 laga) tim tersulit yang dijebolnya sejauh ini.

Sayangnya, United tak dalam kekuatan penuh untuk laga perdana ini. Selain Hojlund, sejumlah pemain lain pun harus absen karena cedera.

Kobbie Mainoo (pergelangan kaki), Dean Henderson (paha), Anthony Martial (paha), Tyrell Malacia (otot), Thomas Heaton (betis), dan Amad Diallo (lutut).

Sebaliknya, pasukan Wolves dalam kondisi segar bugar semuanya. Matheus Cunha memang masih sedikit diragukan karena cedera ringan, yang membuatnya melewatkan beberapa hari latihan pekan lalu.

Namun, O'Neil optimistis penyerang Brasil itu akan baik-baik saja untuk bermain di Old Trafford. Dan dia pasti akan menjadi ujung tombak jika cukup fit setelah kepergian duo Diego Costa dan Raul Jimenez yang gagal.

Sasa Kalajdzic, dan Fabio Silva juga tampaknya akan menjadi starter untuk debut O'Neil di laga perdana Liga Primer ini.
Meskipun keluarnya Nathan Collins, Ruben Neves, Adama Traore, Joao Moutinho, dan Conor Coady juga meninggalkan beberapa lubang menganga di skuat Wolves.

O'Neil sepertinya harus berharap banyak akan terjadi keajaiban di Old Trafford ini. Selain karena timnya kini ditinggal para pemain bintang, mereka juga mewarisi rekor buruk saat bermain tandang.

Musim lalu, mereka tak perhan menang dalam delapan laga tandang terakhir (dua seri, enam kalah). Bahkan Wolves kalah di empat laga tandang terakhir berturut-turut dengan skor agregat 15-1.

Itu adalah kekalahan tandang terpanjang mereka sejak kembali ke papan atas, terakhir kali kalah berturut-turut dalam kompetisi antara September-Desember 2011 (6).

Mereka memang tidak terkalahkan di pramusim (3 menang, 2 seri). Namun rekor cukup bagus itu diukir di era Lopetegui.
Entah akan seperti apa rupa tim "serigala ini" di bawah pengasuhan O'Neil saat ini. Yang jelas, bursa taruhan sepenuhnya menjagokan United untuk laga pembuka ini.

Meski, jangan dilupakan pula fakta, United kalah dua kali di laga pembuka dalam tiga musim terakhir. (Tribunnews/den)