Guardiola lantas memberi sinyal dirinya tidak yakin apakah Haaland akan terlibat dalam pertandingan terakhir sebelum berangkat ke Piala Dunia Antarklub di Arab Saudi. “Saya tidak tahu sekarang,” kata Guardiola. “Konferensi pers berikutnya saya bisa lebih menjelaskan kondisinya.”

Julian Alvarez tampaknya bakal diplot jadi pengganti Haaland sebagai target man, kendati penyerang muda, Oscar Bobb, dan Micah Hamilton tampil impresif dengan mencetak gol dalam kemenangan City 2-3 atas Red Star Belgrade di Liga Champions lalu.

Selain Haaland, gelandang serang yang sedang naik daun, Jeremy Doku pun kemungkinan absen lantaran masih cedera. Ini membuka ruang bagi Jack Grealish untuk beraksi.

Setelah melakukan sembilan perubahan pemain di laga terakhir, Guardiola bakal memanggil lagi para pemain pilarnya untuk laga dini hari nanti. Kiper Ederson, dan kuartet bertahan Kyle Walker, Ruben Dias, Nathan Ake, serta Josko Gvardiol bakal dipasang lagi di lini belakang.

City tidak diperkuat kapten dan gelandang berpengaruh Kevin De Bruyne sejak membuka kampanye Liga Premier mereka dengan kemenangan 3-0 di Burnley pada bulan Agustus.

Terlepas dari pengaruh besar De Bruyne, Guardiola menolak menganggap buruknya performa domestik City musim ini hanya karena absennya pemain Belgia berusia 32 tahun itu dalam jangka waktu yang lama.

“Tentu saja saya lebih suka jika Kevin bersama kami,” kata Guardiola. “Tentu saja kami membutuhkannya tetapi Anda harus menangani situasi ini dengan pemain yang kami miliki.

Crystal Palace, sementara itu, grafiknya terlihat mulai ke bawah dan bukan ke atas setelah gagal menang dalam lima laga terakhir di Liga Primer. Saat ini mereka masih di peringkat 15 klasemen sementara dengan 16 poin, terpaut tujuh poin dari Luton Town di peringkat 18 di zona degradasi.

Dari lima laga tersebut, skuat asuhan Roy Hodgson ini didera empat kali kalah, dan sekali seri 1-1 kontra West Ham. Dua laga terakhir, The Eagles menelan kekalahan masing-masing dari Bournemouth 0-2, dan 1-2 dari Liverpool.

Palace masih tanpa beberapa pemain untuk kunjungan ke markas sang juara ini dengan Cheick Doucoure dan Eberechi Eze bergabung dengan Dean Henderson dan Jesurun Rak-Sakyi di ruang terapi. Selain itu, pemain andalan Jordan Ayew absen setelah mendapat kartu merah di laga terakhir.

Dalam situasi tak kondusif seperti demikian, bertandang ke Stadion Etihad adalah sebuah kesalahan besar. Musim lalu, Palace dibantai 4-2 di Etihad, dengan Haaland mencetak hattrick. Sang bomber juga mencetak gol semata-wayang dalam kemenangan City 0-1 atas Palace di Selhurst Park, London periode Maret lalu. Kini, menjadi tugas Alvarez untuk menggantikan keganasan sang bomber malam nanti. (Tribunnews/den)

Direct Points
- City masih tanpa Haaland yang cedera
- Alvarez siap jadi pengganti
- City belum terkalahkan di Etihad tahun 2023 ini

Crystal Palace vs Man City
Benteng Etihad

26- City tak terkalahkan di Etihad sepanjang 2023 (24 menang, 2 seri). Terakhir kali mereka tumbang di kandang adalah saat digebuk Brentford, Desember 2022