Bos City Pep Guardiola tentu akan mewaspadai tim yang dilatih oleh Pochettino, manajer yang sering dianggapnya merepotkan ketika Pochettino masih menangani Tottenham Hotspur.

"Sekarang Chelsea. Mereka bermain sangat bagus melawan Aston Villa dan kemarin, di hotel kami menonton pertandingan melawan Crystal Palace," kata Guardiola setelah timnya menang di babak 16 besar Liga Champions atas FC Copenhagen pada Selasa. “Mereka bermain dengan kepribadian yang besar. Sekarang kami pulih dan fokus pada Chelsea.”

Jack Grealish dan Bernardo Silva menderita cedera yang kemungkinan besar akan membuat mereka absen melawan Chelsea, sementara bek Josko Gvardiol juga absen karena cedera ligamen pergelangan kaki.

Cedera jarang membuat City keluar jalur seperti yang mereka buktikan ketika menghadapi absennya Erling Haaland dan Kevin de Bruyne dan dengan kembalinya duo tersebut, hanya sedikit orang yang memerkirakan akan ada kejutan dari Chelsea di Stadion Etihad.

Meski begitu, City mungkin akan berada di bawah tekanan lebih besar saat Liverpool memulai laga akhir pekan di Brentford dengan mengetahui bahwa kemenangan akan membuat mereka unggul lima poin dari sang juara bertahan.
Arsenal yang berada di posisi ketiga juga bisa melampaui City jika mereka menang di Burnley.

Palmer kembali ke Manchester City sebagai bintang Chelsea. Chelsea tampak seperti domba yang akan dibantai menjelang perjalanan ke Manchester City ketika juara Inggris itu telah mencapai performa terbaiknya menjelang akhir musim yang semakin dekat.

Namun, pasukan Pep Guardiola bisa saja mengejar ketinggalan dalam perburuan gelar Liga Premier ketika mereka memulai pertandingan di Etihad dengan Liverpool dan Arsenal beraksi pada akhir pekan ini. Everton juga berharap untuk keluar dari tiga terbawah ketika Crystal Palace bertandang.

Sedikitnya ada tiga hal yang harus diwaspadai akhir pekan ini. Palmer menikmati kembalinya ke Man City. Dari lebih dari £1 miliar yang dikeluarkan Chelsea untuk pembelian pemain baru selama dua tahun terakhir, hanya pengeluaran awal sebesar £40 juta untuk Cole Palmer yang menghasilkan keuntungan.

Pemain berusia 21 tahun itu tampaknya akan memainkan peran yang lebih besar untuk Man City musim ini setelah mencetak gol di Community Shield dan Piala Super UEFA, tetapi menuju ke London dengan janji mendapatkan lebih banyak menit bermain di tim utama di bawah asuhan Mauricio Pochettino.

Bahkan di musim yang sulit bagi The Blues, Palmer telah bersinar dengan 12 gol dan sembilan assist dalam 28 penampilan, termasuk gol penyeimbang di menit-menit akhir saat City ditahan imbang 4-4 ​​di Stamford Bridge pada bulan November. “Saya terkejut dengan betapa baiknya hal ini terjadi begitu cepat, namun saya selalu mendukung diri saya sendiri untuk sukses,” kata Palmer.

“Saya menantikan untuk kembali ke Etihad. Ini akan terasa aneh, perasaan yang aneh, tapi saya menantikannya dan tim juga menantikannya”.

Chelsea akan membutuhkan Palmer dalam performa terbaiknya jika mereka ingin menghentikan laju 11 kemenangan beruntun yang membuat City bersaing untuk meraih treble lagi.

City membuntuti Liverpool dengan selisih dua poin dan unggul atas Arsenal hanya dengan selisih gol, namun memiliki satu pertandingan tersisa dari kedua rival utama mereka dalam meraih gelar. (Tribunnews/mba)

Manchester City vs Chelsea
Liga Premier Pekan Ke-25
Stadion: Etihad Stadium (Manchester)
Minggu (18/2) Pukul 00:30 WIB