TRIBUNNEWS.COM - Federasi Sepak Bola Malaysia (FAM) yang tengah berupaya melakukan naturalisasi untuk perkuat armada tempur Harimau Malaya, tertolak oleh wonderkid Manchester United, Ethan Wheatley.

Ethan Wheatley memberikan klarifikasi perihal dirinya yang disebut memiliki garis keturunan Malaysia dari sang Nenek.

Sebelumnya sejumlah media asal Negeri Jiran seperti NST dan Vocket, mengklaim Ethan Wheatley mempunyai darah Malaysia. Sehingga dimungkinkan untuk memperkuat musuh bebuyutan Timnas Indonesia tersebut melalui jalur naturalisasi.

Isu itu semakin santer berkembang setelah Vocket membuat berita yang berisi pengakuan Ethan Wheatley yang menyebut dirinya merupakan pemain keturunan Malaysia, berasal dari Nenek yang lahir di Selangor.

"Benar nenek saya dilahirkan di Selangor tetapi beliau berpindah ke Inggris ketika masih muda. Ketika saya masih kecil, keluarga sering membawa saya ke Kuala Lumpur untuk liburan,” kata Ethan Wheatley, dikutip dari laman Vocket.

Akan tetapi tak berselang lama, Malaysia Football League, mewartakan hal yang berbeda. Dalam laporannya, Ethan Wheatley menyebut apa yang disampaikan oleh Vocket merupakan kabar palsu alias hoax.

"Hapus itu (pemberitaan soal dirinya yang memiliki keturunan Malaysia dari sang Nenek), itu adalah pesan palsu," terang pemain yang kini menimba ilmu di akademi Manchester United.

Kabar soal proyek naturalisasi yang tengah dilakukan FAM untuk menambah solid permainan Timnas Malaysia, semakin gencar. Sebelum Ethan Wheatley, Malaysia disebut membidik naturalisasi striker PEC Zwolle dari Liga Belanda yang bernama Ferdy Druijf.

Penyerang 26 tahun itu disebut-sebut memiliki darah Malaysia dari sang nenek.

Ferdy Druijf musim ini telah tampil 15 kali bersama PEC Zwolle di Eredivisie 2023-2024. Dari 15 pertandingan itu, Ferdy Druijf mengemas lima gol dan dua assist.

Apa yang dilakukan FAM tak lepas dari rivalnya, Timnas Indonesia, juga mengusung cara serupa untuk memperkuat armada tempur Shin Tae-yong.

Baca juga: Ikuti Jejak Timnas Indonesia, Malaysia OTW Dapat Pemain Naturalisasi Ganas dari Eredivisie

Nama-nama beken seperti Ivar Jenner, Thom Haye, hingga Jay Idzes berhak memperkuat skuad Garuda melalui proses naturalisasi, karena memiliki garis keturunan Indonesia.

Efeknya pun terbilang luar biasa bagi Timnas Indonesia, karena mampu mengatrol permainan skuad Garuda besutan Shin tae-yong. Bahkan tidak menutup kemungkinan, Timnas Indonesia akan tampil di Piala Dunia 2026, karena saat ini masih berjuang di babak Kualifikasi.

Profil Singkat Ethan Wheatley

Ethan Wheatley, dirangkum dari laman Transfermarkt, diketahui bahwa merupakan pemain yang sejak awal memang bermain untuk Manchester United Youth.

Kemudian, ia diorbitkan untuk bermain di MU U18 dan kini tampil di ajang Premiere League U18. Sang pemain berposisi sebagai penyerang tengah dan sudah melakukan 23 penampilan di semua kompetisi.

Dari 23 penampilan bersama dengan Setan Merah U18, telah telah mencatatkan delapan gol dan empat assist.

Selain itu, Ethan juga sempat mendapatkan panggilan dari tim nasional Inggris U17 pada September 2022.

(Tribunnews.com/Giri)