Pemain berusia 27 tahun itu terakhir kali merasakan kekalahan saat Spanyol kalah di laga kualifikasi Euro 2024 dari Skotlandia pada 28 Maret 2023.

Sejak itu ia telah mencetak gol kemenangan di final Liga Champions, membantu City mengangkat gelar Premier League, Piala FA, Piala Super UEFA, dan Piala Dunia Antarklub, serta membawa negaranya meraih kejayaan di Nations League.

Sering dipuji sebagai gelandang terbaik di dunia oleh bos City Pep Guardiola, dia adalah satu-satunya pemain yang bahkan tim yang bertabur bintang dunia tidak kuasa jika harus bermain tanpanya.

City, Juara dari Inggris itu telah mengatasi cedera panjang yang dialami Erling Haaland dan Kevin De Bruyne musim ini. Namun, dalam empat kekalahan City di semua kompetisi musim ini, Rodri absen karena skorsing.

Demikian pula, satu-satunya kekalahan Spanyol sejak menghadapi Skotlandia di Hampden Park tahun lalu terjadi dalam pertandingan persahabatan melawan Kolombia bulan lalu ketika ia berada di bangku cadangan selama 90 menit penuh.

Rodri juga memiliki kenangan indah di Bernabeu setelah mencetak dua gol dua pekan lalu saat Spanyol bermain imbang 3-3 dengan Brasil.

“Rodri adalah yang terbaik,” kata Guardiola setelah gelandang bertahan itu mencetak gol kedelapannya musim ini pekan lalu melawan Aston Villa.

“Di posisinya, dia yang terbaik sehingga dia bisa melakukan segalanya. Kualitasnya, dia membaca permainan, mentalitasnya, dia selalu siap. Dia sangat bagus dalam banyak hal... Kehadirannya, fisiknya, dia lengkap.
Madrid merasa mereka unggul atas kekuatan keuangan Liga Premier dengan memikat Jude Bellingham ke Santiago Bernabeu daripada kembali ke tanah airnya musim panas lalu.

Tapi City juga bisa merasa puas dengan merebut Rodri, pemain kelahiran Madrid, dari bawah hidung mereka sendiri.

Setelah membuat terobosan di Villarreal, ia hanya menghabiskan satu musim di Atletico Madrid sebelum City mengeluarkan £62 juta ($78 juta) untuk memicu klausul pelepasannya pada tahun 2019.

Siapa yang memenangkan head-to-head antara Bellingham dan Rodri akan sangat menentukan pertemuan ketiga antara raksasa Spanyol dan Inggris dalam tiga musim terakhir.

Dua tahun lalu, keunggulan dua gol City hilang pada masa tambahan waktu di Bernabeu ketika Real melancarkan serangan balik yang luar biasa dalam perjalanan mereka menuju Piala Eropa ke-14.

Pasukan Guardiola membalas dendam 12 bulan kemudian di pertandingan semifinal lainnya ketika mereka mengalahkan Madrid 4-0 di kandang sendiri, yang bisa dibilang merupakan puncak dari delapan tahun mantan bos Barcelona itu bertugas di Manchester.

Dan Rodri yakin keunggulan sebagai tuan rumah pada leg kedua di Etihad, di mana City tidak terkalahkan di Liga Champions sejak 2018, bisa menjadi faktor penentu dalam pertandingan tersebut.