Di babak utama Piala Asia U23, tim yang berhasil menempati peringkat tiga besar di turnamen ini akan langsung lolos ke Olimpiade Paris.

Garuda Muda sempat takluk dari tuan rumah Qatar 2-0 yang diwarnai dengan berbagai keputusan kontroversi dari wasit.

Namun demikian, kekalahan itu tak membuat skuad asuhan Shin Tae-yong patah semangat. Indonesia mampu bangkit dan kemudian mengalahkan Australia 1-0 dan Yordania 4-1 untuk membuat lolos ke fase gugur sebagai runner up.

Korea Selatan menjadi korban selanjutnya sebelum kemudian dihentikan Uzbekistan di babak semifinal dengan skor 2-0.

Sayang, saat perebutan tempat ketiga melawan Irak Indonesia kalah 1-2 lewat laga yang juga diwarnai dengan berbagai kontroversi wasit.

Saat melawan Guinea di laga play-off, lagi-lagi wasit banyak memengaruhi permainan hingga akhirnya Indonesia kalah lewat gol penalti.

Perjalanan panjang Timnas U23 Indonesia menunjukkan sepakbola Indonesia sejatinya memiliki kualitas untuk tampil di Olimpiade dan meraih prestasi yang tinggi.

Gagal ke Olimpiade saat ini bukan akhir segalanya. Masih ada Olimpiade di tahun-tahun mendatang dan kesempatan tak pernah tertutup.

Itulah yang dikatakan Ketua Umum PSSI Erick Thohir. Perjalanan masih panjang, dan Timnas Indonesia dengan generasi emas bisa mengukir prestasi yang lebih baik lagi setelah ini.

"Kita memang belum berhasil menginjak Olimpiade kali ini. Namun perjalanan panjang dan pencapaian yang ditorehkan para pemain, pelatih, dan ofisial timnas sejak Piala Asia, hingga playoff menunjukkan sepakbola kita punya kualitas untuk tampil di Olimpiade."

"Saya salut dan kita targetkan Olimpiade berikutnya. Terima kasih untuk perjuangan kalian,” ujar Erick Thohir dalam keterangan di laman PSSI.

Baca juga: Indonesia Dikerjai 3 Wasit saat Berjuang ke Olimpiade Paris 2024

Erick tetap mempercayai pada program pematangan timnas yang mengandalkan kualitas talenta muda, pemain naturalisasi, dan training jangka panjang.

"Timnas ini punya generasi emas. Ada Witan Marselino, Rizki Ridho, Ernando, plus pemain naturalisasi. Lalu kita punya blueprint hingga 2045, dan kita konsisten lakukan training jangka panjang."

"Artinya program yang kita jalankan sudah on the track. Kita akan konsisten dan perbaiki yang masih kurang. Karena bagaimanapun, dengan pencapaian timnas U-23 ini kita punya kebanggaan baru dan terbukti sepak bola makin menyatukan Indonesia," jelas Erick.