Jepang akan menghadapi Australia dan Arab Saudi yang dianggap sebagai tim terkuat di Pot 2 dan 3.

TRIBUNNEWS.COM, JAKARTA -  Sejumlah media asing mengakui Grup C merupakan 'grup neraka' pada Putaran Ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia. 

Grup C dihuni tim sepak bola Timnas Indonesia Tiongkok, Bahrain, Arab Saudi, Australia, dan Jepang.

Media Korea Naver menyebut Grup C sebagai 'Grup Kematian' sebab dihuni tim-tim langganan Piala Dunia Jepang, Arab Saudi, dan Australia.

Grup C diisi unggulan teratas.

Jepang akan menghadapi Australia dan Arab Saudi yang dianggap sebagai tim terkuat di Pot 2 dan 3.

Selain itu, Tiongkok yang juga anggota kawasan Asia Timur dan Indonesia yang dipimpin pelatih Shin Tae-yong bukanlah lawan yang mudah.

'Sponichi Annex' Jepang melaporkan reaksi pelatih Timnas Jepang Hajime Moriyasu soal hasil undian itu.

Dia  mengatakan "Jepang berada dalam grup maut".

Baca juga: Rekor Pertemuan-Jadwal Timnas Indonesia di Grup C Vs Jepang, Australia, Arab Saudi, Bahrain, China

Menurut media, Pelatih Moriyasu berkata, "Perasaan pertama saya adalah bahwa kami berada di grup yang sulit seperti yang diharapkan. Jalan yang sulit telah terbentang menuju Piala Dunia. Pertarungan yang sulit diperkirakan akan terjadi tetapi kami akan mempersiapkan diri dan menjadi berani."

Ia kemudian menyatakan tekadnya yang sungguh-sungguh, dengan mengatakan "Bersaing di Asia tidaklah mudah. ​​Namun kami akan memanfaatkan pengalaman dan pencapaian kami sebagai sebuah tim. Kami akan berjuang bersama dengan mereka yang mendukung kami."

Australia yang tergabung satu grup dengan Jepang juga menghela nafas.

Kedua tim ditempatkan di grup yang sama pada babak kualifikasi final empat kali berturut-turut, dari Piala Dunia Putra 2010 hingga Piala Dunia Amerika Utara dan Tengah tahun ini.

Pada Piala Dunia 2006 sebelumnya di Jerman, mereka bertemu di babak penyisihan grup, sehingga ini merupakan kali ke-5 berturut-turut mereka bertemu.

Pada Piala Dunia di Jerman, Australia yang dipimpin pelatih saat itu Guus Hiddink mengalahkan Jepang 1-3.

Sejak itu, kedua tim telah melaju ke keempat final Piala Dunia.

'Fox Sports' Australia memperingatkan "Kami berada di grup yang sulit. Agar Australia bisa melaju ke Piala Dunia, kami harus melampaui salah satu Jepang atau Arab Saudi."

Pelatih China Juga Waspadai Indonesia

Pelatih timnas China, Branko Ivankovic, juga mengakui  Grup C paling sulit.

Apalagi diisi Jepang Australia, dan Arab Saudi sebagai langganan Piala Dunia.

Tiga tim ini menjadi favorit untuk melaju ke Piala Dunia.

Branko Ivankovic  menilai grup mereka lebih sulit dari grup lain di ajang ini.

"Ya, ini adalah undian yang sulit bagi kami. Ini adalah grup terberat dibandingkan dengan grup A dan B," kata Branko Ivankovic dilansir  dari laman AFC.

"Tetapi ini adalah sesuatu yang kami harapkan. Karena kami berada di pot kelima dan kami tahu bahwa kami tidak dapat menemukan tim yang lemah," ujarnya.

Branko bahkan menilai 18 tim yang lolos di tahap ini sama-sama memiliki kans lolos ke Piala Dunia.

Dia juga melihat bahwa mereka memiliki kekuatan dan komposisi tim yang baik sehingga bisa menembus putaran ketiga.

Media Vietnam Yakin Indonesia Lolos

Sementara itu, media Vietnam Soha.vn mengatakan posisi Indonesia saat ini sama saat Vietnam berada pada babak ketiga kualifikasi Piala Dunia 2022.

Saat itu, tim Vietnam juga satu grup dengan Jepang, Australia, Arab Saudi, dan China.

Bedanya di grup Indonesia, Oman digantikan Bahrain.

Di grup Indonesia, kedua tim Bahrain dan China tidak terlalu kuat menjadi wakil di Asia.

"Ini akan menjadi kesempatan bagi pelatih Shin Tae-yong dan anak asuhnya untuk bersaing memperebutkan peringkat keempat Grup C guna merebut tiket melanjutkan ke babak keempat kualifikasi Piala Dunia 2026," tulis media Vietnam.

Babak ketiga kualifikasi Piala Dunia 2026 Asia akan berlangsung mulai 5 September 2024 - 10 Juni 2025.

Tim dibagi menjadi 3 grup, masing-masing grup terdiri dari 6 tim, bertanding dengan format round-robin 2 babak home – away.

Dua tim teratas di setiap grup akan memperebutkan total 6 tiket ke putaran final Piala Dunia 2026.

Play-off Asia (babak kualifikasi keempat) terdiri dari tim peringkat ketiga dan keempat dari setiap grup dari Babak Kualifikasi Ketiga.

Sebanyak 6 tim dibagi menjadi 2 grup, masing-masing grup berisi 3 tim, dan akan bertanding dalam format round-robin di lokasi terpusat sekitar bulan Oktober-November 2025.

Dua tim teratas dari grup pada babak kualifikasi ini akan lolos ke putaran final Piala Dunia 2026, sedangkan tim peringkat kedua dari kedua grup akan memainkan pertandingan sistem gugur kandang dan tandang untuk menentukan tim yang akan bertanding di babak kualifikasi pertandingan play-off kontinental.

Hingga saat ini, di kawasan Asia Tenggara, tim Vietnam masih menjadi tim dengan performa terbaik saat mengikuti babak ketiga kualifikasi Piala Dunia.

Di bawah asuhan pelatih Park Hang-seo, tim Vietnam meraih 4 poin di babak ketiga kualifikasi Piala Dunia 2022 dengan 1 kemenangan (melawan China) dan 1 kali seri dengan Jepang.

Sebelumnya, pada babak ketiga kualifikasi Piala Dunia 2002, tim Thailand juga meraih 4 poin setelah 8 pertandingan namun tidak memenangkan satu pertandingan pun (seri 4 kali, kalah 4 kali).

Di babak ketiga kualifikasi Piala Dunia 2018, "Gajah Per