Gelaran ASEAN Cup U-19 jadi momentum Indra Sjafri kembali menunjukkan kualitas bersama Timnas Indonesia di level kelompok umur. Kali ini, pelatih asal Sumatera Barat tersebut bakal kembali menjadi pelatih Timnas U-19 Indonesia pada gelaran ASEAN Cup U-19 2024.

Indra bukanlah sosok asing bagi sepak bola Indonesia, khususnya bersama tim nasional level kelompok umur.

Pelatih berusia 61 tahun tersebut punya catatan gemilang saat mengasuh Timnas Indonesia di level kelompok umur. Namanya dikenal publik pertama kali usai membawa Indonesia jadi juara Piala AFF U-19 2013 turnamen yang saat ini berganti nama ASEAN Cup U-19.

Saat itu, Timnas U-19 Indonesia digawangi oleh generasi Evan Dimas dan generasi pemain seangkatannya.

Kesempatan berikutnya mengasuh Timnas U-19 Indonesia datang pada periode 2017-2018. Pelatih kelahiran Pesisir Selatan tersebut berhasil membawa Timnas U-19 Indonesia ke babak perempat final Piala Asia U-19 2018.

Sayang, mimpi ke Piala Dunia U-20 2019 harus kandas usai tim asuhan Indra Sjafri kalah dari Jepang yang dimotori oleh Takefusa Kubo dan Hiroki Ito. "Ini kesempatan ketiga kali kalau tidak salah saya pegang tim nasional yaitu 2013 dengan U-19," ujar Indra Sjafri dikutip dari Kompas.com.

"Setelah itu 2019 saya pegang tim nasional juga, saya pegang Piala Asia waktu itu 8 besar dan tinggal selangkah lagi lolos Piala Dunia tapi kita kalah lawan Jepang,” tutur Indra Sjafri.

Pada kesempatan ketiganya bersama Timnas U-19 Indonesia, Indra Sjafri berani mematok target tinggi. Pelatih yang bawa Timnas U-22 Indonesia meraih medali emas SEA Games 2023 tersebut yakin bisa memberikan hasil terbaik bagi sepak bola tanah air.

“Kali ini ketiga, saya berharap bisa memberikan lagi yang terbaik kepada sepak bola Indonesia,” imbuhnya.

Keyakinannya tersebut bukannya tanpa dasar. Pelatih berusia 61 tahun tersebut mengaku bahwa skuadnya saat ini jauh lebih baik dari generasi Evan Dimas dan kawan-kawan pada 2013 silam.

Saat itu, Evan Dimas dan kawan-kawan sempat digadang-gadang sebagai generasi emas sepak bola Indonesia. Selain itu, Timnas U-19 Indonesia berhasil menunjukkan progres yang luar biasa. Skill individu skuad saat ini lebih merata berdasarkan banyak tes yang dilakukan staff pelatih Timnas U-19 Indonesia.

“Yang jelas saya bisa pastikan pemain yang sekarang jauh lebih berkualitas dibanding pemain edisi 2013 (generasi Evan Dimas)," ujar Indra Sjafri.

"Baik itu dari tes yang kita lakukan, dari VO2Max dari kemampuan taktis, skill pemain, dan lebih merata. Kita harus bangga ada progres perkembangan kualitas pemain usia muda kita,” ujarnya.

Indra Sjafri menyiapkan 23 pemainnya untuk berlaga di turnamen ASEAN U-19 Boys Championship 2024 yang akan berlangsung dari tanggal 17 hingga 29 Juli di Surabaya. 23 pemain ini sudah melewati beberapa tahapan seleksi dari dua kali pemusatan latihan yang dilakukan di Jakarta dan Surabaya.

“Tim yang ada saat ini adalah pengerucutan tim, dari 28 pemain, selama kami melakukan TC di Surabaya. Sebelumnya kami di Jakarta juga melakukan seleksi selama TC di sana. TC di Jakarta diisi oleh 33 pemain. 23 pemain ini juga sudah sesuai dengan regulasi AFF untuk didaftarkan mengikuti turnamennya,” kata Indra dikutip dari situs resmi PSSI.