Kekalahan telak lainnya di kandang sendiri dari rival berat akan membuat masa depan mantan bos Ajax itu kembali menjadi bahan pembicaraan hanya dalam tiga pertandingan memasuki musim baru.

Erik ten Hag dan Arne Slot kembali bertemu dalam laga seru Liga Primer. Setan Merah memulai musim dengan satu kemenangan dan satu kekalahan, mengalahkan Fulham di laga pembuka, tetapi kemudian kalah dari Brighton di laga terakhir.

Segala sesuatunya tampaknya masih belum berjalan mulus bagi Ten Hag, tetapi kemenangan atas salah satu rival terbesar mereka bisa menjadi katalisator untuk musim yang hebat. Meski begitu, The Reds adalah satu dari empat tim yang memenangkan kedua pertandingan liga mereka musim ini, menang 2-0 melawan Ipswich dan Brentford.

Liverpool di bawah Slot sejauh ini berjalan baik tetapi ini adalah ujian sesungguhnya pertama mereka dan tiga poin berikutnya akan membuktikan bahwa mereka akan menjadi kekuatan yang harus diperhitungkan musim ini.

Ten Hag dan Slot bertemu lagi, saat kedua manajer melangkah ke ruang ganti di Old Trafford akhir pekan ini, mereka akan lebih dari sekadar duel manajer Belanda yang telah kenal satu sama lain.

Ini akan menjadi kelima kalinya Ten Hag dan Slot saling berhadapan. Empat sebelumnya terjadi ketika keduanya berada di Eredivisie di Belanda. Feyenoord asuhan Slot mengalahkan Ajax asuhan Ten Hag dua kali pada 2019/20 sebelum Ajax memenangi kedua pertemuan mereka di musim berikutnya. Jadi, pasangan ini sama-sama kuat dan ini akan menjadi pertarungan menarik antara kedua kubu karena mereka sama-sama berada di Inggris.

Ten Hag dan Slot juga akan membuat sejarah, karena ini akan menjadi pertama kalinya sejak 2016 dua manajer Belanda saling berhadapan di Liga Premier. Pertemuan terakhir semacam itu adalah antara Guus Hiddink dan Ronald Koeman saat Chelsea menghadapi Southampton lebih dari delapan tahun lalu.

United akan bermain tanpa Mason Mount yang ditarik keluar pada babak pertama melawan Brighton karena cedera. Ia diperkirakan absen selama empat hingga lima minggu karena cedera hamstring.

Di tempat lain, Rasmus Hojlund, Luke Shaw dan Leny Yoro tetap absen sementara Joshua Zirkzee dan Matthijs de Ligt kemungkinan akan tampil sebagai starter.

Sedangkan untuk Liverpool, Jarrell Quansah tampaknya telah kehilangan tempatnya di bek tengah karena ia mengalami masalah kecil. Itu berarti Ibrahima Konate harus bermain bersama Virgil van Dijk yang akan tampil ke-200 kali untuk The Reds.

Curtis Jones adalah satu-satunya pemain Liverpool yang absen pada pertandingan ini sementara pemain baru Federico Chiesa bisa saja melakoni debutnya.

Slot mengungkapkan bahwa dia bukan berteman dengan manajer United dan rekan senegaranya Ten Hag tetapi mereka memiliki hubungan yang baik.

Ketika ditanya apakah dia dekat dengan Ten Hag, Slot berkata: “Tidak, teman adalah hal lain, tetapi itu hubungan yang baik. Seorang teman adalah seseorang yang sering kita temui dan ajak jalan-jalan, tetapi itu bukan sesuatu yang pernah kita lakukan sebelumnya. Kita tidak cukup mengenal satu sama lain. Itu bagus dan normal seperti hubungan yang Anda miliki dengan banyak manajer lainnya,” katanya.

Terkait menghadapi United, Slot menambahkan: “Mungkin pertama kalinya saya pergi ke Old Trafford bersama Liverpool, kedua kalinya secara keseluruhan, tetapi banyak dari pemain ini telah bermain di sana sebelumnya, jadi saya rasa saya tidak perlu mempersiapkan mereka untuk 75.000 penonton, mereka sudah terbiasa dengan ini".