Kans tersebut terbuka lebar untuk menggusur Bahrain yang hanya mengoleksi satu selisih gol di posisi runner-up.

Tentu ini bukanlah perjuangan yang mudah, mengingat pihak lawan di atas kertas lebih baik daripada Timnas Indonesia.

Yap, The Green Falcon -julukan timnas Arab Saudi- membawa rapor yang lebih baik.

Arab Saudi tercatat telah mengantongi tiga trofi Piala Asia (1984, 1988, dan 1996).

Sedangkan di Piala Dunia, Arab Saudi telah tampil di selama enam edisi (1994, 1998, 2002, 2006, 2018, dan 2022).

Sebaliknya, Timnas Indonesia berangkat ke ronde 3 dengan status tim kuda hitam.

Ini merupakan perjalanan terjauh Timnas Indonesia semenjak mengikut fase world cup qualifiers.

Secara ranking FIFA, Timnas Indonesia terendah nomor dua pada tahap ini.

Bahkan antara Arab Saudi dan Timnas Indonesia terpisah 77 anak tangga.

Timnas Indonesia pada peringkat ke-133, dan Arab Saudi berada di posisi 56.

Selain itu, dari rekor pertemuan, Arab Saudi jauh diunggulkan atas Timnas Indonesia.

Total 11 kemenangan mampu diraih Arab Saudi dalam 12 head to head melawan Timnas Indonesia. Sedangkan sisanya berakhir dengan skor sama kuat.

Head to Head Timnas Indonesia vs Arab Saudi

30 September 1981 - Arab Saudi 3-1 Timnas Indonesia (Lion City Cup)

25 September 1986 - Arab Saudi 2-0 Timnas Indonesia (Asean Games)