Terhambat selama berminggu-minggu karena absennya kapten Martin Odegaard -- yang akhirnya kembali dari cedera sebagai pemain pengganti di menit-menit akhir melawan Inter -- Arsenal tampak seperti bayang-bayang tim bersemangat yang membawa perburuan gelar musim lalu hingga hari terakhir musim.

Kreativitas Odegaard dan tekanan ulet sangat dirindukan, sementara Arteta juga harus berhadapan dengan cedera yang dialami Bukayo Saka dan Jurrien Timber, serta serangkaian kartu merah yang membuatnya kehilangan jasa Declan Rice, William Saliba, dan Leandro Trossard.

Seolah kesulitan mereka di lapangan belum cukup memprihatinkan, Arteta telah melihat direktur olahraga kepercayaannya Edu membuat kepergian yang mengejutkan dari Stadion Emirates.

Edu, yang pada prinsipnya telah menyetujui kesepakatan untuk menerima peran serupa di Nottingham Forest, mengundurkan diri pada awal minggu ini setelah mengawasi perombakan besar-besaran skuad Arsenal sejak bergabung pada 2019.

Sangat membuat frustasi

Pria berusia 46 tahun itu memiliki ikatan kuat dengan Arteta, yang dengannya ia telah mengubah Arsenal menjadi pesaing gelar.

"Kami telah bersama-sama dalam perjalanan ini sejak hari pertama. Ia berperan penting bagi saya untuk berada di posisi saya saat ini dan saya senang bekerja dengannya. Saya menikmati perjalanan untuk memilikinya di samping saya," kata Arteta tentang Edu sesaat sebelum pertandingan dimulai di San Siro.

Edu mencetak gol dalam kemenangan gemilang Arsenal 5-1 di Inter pada babak penyisihan grup Liga Champions 21 tahun lalu. 

Namun sejarah tidak terulang pada hari Rabu saat Arsenal melepaskan 20 tembakan, jumlah terbanyak tanpa mencetak gol dalam pertandingan Liga Champions sejak 2006 saat melawan CSKA Moscow.

Arteta melancarkan pembelaan keras terhadap para pemainnya, dengan mengklaim bahwa kekalahan itu disebabkan oleh kesalahan wasit, bukan karena kegagalan mereka sendiri saat melawan Inter.

"Hal terburuk adalah hasilnya, karena kinerja dan sikap yang kami tunjukkan melawan salah satu tim terbaik di Eropa di stadion mereka," katanya.

"Ini sangat membuat frustrasi karena ada dua keputusan yang merugikan kami. Jika salah satunya adalah penalti, maka kami seharusnya mendapat penalti saat Mikel Merino dipukul di kepala.

"Dari semua pertandingan besar yang pernah kami mainkan di Eropa, ini adalah penampilan terbaik yang pernah saya lihat dari tim saya dalam dua tahun terakhir."

Arsenal tidak boleh mengalami kemunduran lagi melawan Chelsea akhir pekan ini jika mereka ingin tetap memburu gelar Inggris pertama sejak 2004 setelah berturut-turut menjadi runner-up.