Hingga saat ini, Garuda Indonesia mengoperasikan total armada 18 Bombardier CRJ-1000 NextGen dengan rata-rata usia 1.78 tahun.

Sejak 2013, Garuda memperkenalkan sub-brand “Explore” dan “Explore Jet”, yaitu pesawat ATR72-600 dan Bombardier CRJ1000 NextGen yang mampu melayani rute-rute penerbangan ke wilayah-wilayah potensial di Barat dan Timur Indonesia yang memiliki keterbatasan landasan.

Saat penerbangan perdana yang diikuti 12 Pemimpin Redaksi dan 5 wartawan itu,  memang terasa, keunggulan armada Bombardier CRJ-1000 NextGen ini. Kursinya nyaman, jarak kursi lebih lapang dan jarak ruang kaki sampai 31 inci.

Cukup longgar bagi orang yang tingginya di atas 175 cm. Kabin juga cukup tenang, dengan tas tenteng penyimpan laptop, sudah aman. Penerangan lampu LED dan suara mesin jetnya halus. Fasilitas bagasi 20 kg, inflight magazine, dan sajian nasi goring plus ayam mentega memberi rasa nyaman selama penerbangan.

Performa yang ramah lingkungan, dengan efisiensi bahan bakar dan tingkat emisi yang lebih rendah, dan lincah. Sempat ada pertanyaan, mengapa landingnya agak keras, seperti dipaksa?

“Itu sengaja dilakukan, antisipasi turun di landasan pendek. Kalau landasan panjang tentu bisa turun lebih smooth,” jelas Arif Wibowo.

Hiramsyah Sambudhy Thaib, Ketua Tim Percepatan 10 Top Destinasi Kementerian Pariwisata RI, juga menyambut antusias dan mengucapkan terima kasih atas penerbangan perdana itu.

Dia melaporkan kepada para bupati, gubernur dan semua stakeholder di daerah, bahwa proses finalisasi Badan Otorita Pariwisata Danau Toba sedang dikebut.

“Semoga semuanya lancar, dan kawasan wisata yang indah ini segera menjadi destinasi kelas dunia,” kata Hiramsyah.

Secara khusus Hiram juga terpana melihat panorama Silangit, menatap kaldera Danau Toba dari ketinggian.

Sama tingginya dengan kumpulan awan putih yang menggantung di seputar danau sepanjang 100 km, selebar 30 km itu. Imajinasi orang terbang ke negeri di atas awan, dengan suhu rata-rata 16-19 derajad Celcius.

“Pulau Samosir saja, itu lebih luas dari satu Singapore lho. Ini anugeran Tuhan yang luar biasa,” ujarnya.

Kesan Hiram, destinasi Toba itu bukan hanya indah di tempat tujuan. Tetapi juga indah selama perjalanan. Menerobos awan, mengintip bukit-bukit dengan kontur yang khas dari atas langit. Sesekali ada hamparan padi menghijau berderet, seperti padang golf.

“Saya membayangkan, seperti Swiss, bukit, hijau, awan, ” kata HIramsyah.

Ke depan, Garuda Indonesia tengah merencanakan pengembangan 9 rute dari dan ke Silangit yang terhubung dengan beberapa kota di Sumatera antara lain Medan, Sibolga, Gunung Sitoli, Aek Gondang (Padang Sidempuan), Dumai, Pekanbaru, Batam dan Padang.

Saat ini, melayani 77 destinasi di seluruh dunia, 17 internasional dan 60 domestic termasuk berbagai lokasi-lokasi eksotis di Indonesia.