Baca tanpa iklan
TRIBUNNEWS.COM - Sebuah penelitian baru dari pemeritah AS menimbulkan keraguan pada klaim virus tersebut berasal dari laboratorium Wuhan, China.
Pasalnya, sebuah gen yang membantu penyebaran virus corona pada manusia, nampaknya mengurangi infektivitas virus kelelawar yang serupa.
Virus raTG13, yang ditemukan di kotoran kelelawar tapal kuda di sebuah gua di barat daya China, adalah sepupu yang paling dekat dengan virus corona baru.
Bahkan mereka memiliki lebih dari 96 persen kesamaan gen.
Perbedaan terbesar di antara mereka adalah paku, atau protein yang mengikat virus ke sel inang.
Di laboratorium penyakit menular vektor yang ditanggung vektor Food and Drug Administration (FDA) di Maryland, Dr Tony Wang dan rekannya melakukan percobaan.
Baca: Ilmuwan Wuhan Desak Donald Trump Minta Maaf atas Klaim Virus Corona Berasal dari Kebocoran Lab
Hal itu untuk melihat apa yang akan terjadi pada raTG13, jika diberi lonjakan yang mirip dengan Sars-CoV-2, virus corona yang menyebabkan penyakit Covid-19.
Sebelumnya para pejabat pemerintah AS termasuk Presiden Donald Trump dan Sekretaris Negara Mike Pompeo, mengklaim teori wabah Covid-19 dimulai di laboratorium di Wuhan.
Dr Wang menolak mengomentari teori itu, tetapi mengatakan karyanya dimaksudkan untuk menyelidiki sesuatu yang hanya bisa terjadi di laboratorium.
"Di alam, tidak ada bukti ada virus kelelawar yang membawa sisipan PRRA," katanya dalam menanggapi, South China Morning Post.
PRRA adalah penyisipan empat asam amino dalam genom virus corona yang dapat menyebabkan perubahan kecil tapi penting dalam struktur lonjakan protein.
Dengan struktur baru, lonjakan dapat membelah lebih mudah, dan ini memungkinkan amplop virus untuk berfusi dengan membran sel manusia lebih efisien.
Para ilmuwan telah menemukan struktur yang serupa pada patogen lain yang sangat menular.
Seperti human immunodeficiency virus (HIV), tetapi tidak pada virus corona.
Wang dan rekannya menciptakan pseudovirus berbasis HIV yang membawa protein lonjakan kelelawar virus corona dengan sisipan PRRA.
Baca: Peneliti: Virus Corona Sudah Lama Ada di Dunia dan Mungkin Tidak Berasal dari China
Pseudovirus adalah virus yang dimodifikasi yang dapat menginfeksi sel.
Tetapi lebih aman untuk ditangani daripada virus asli karena hanya bereplikasi satu kali.
Lonjakan protein baru membelah lebih mudah, seperti yang diharapkan.
Para ilmuwan FDA mengamati, tetapi ada dampak negatif pada kemampuan pseudovirus untuk memasuki sel inang.
Para peneliti mengujinya pada sel-sel dari inang potensial yang berbeda, termasuk kelelawar dan trenggiling, dan hasilnya sama.
Dalam sel paru-paru manusia, misalnya, infektivitasnya turun ratusan kali dibandingkan dengan mereka yang membawa lonjakan virus kelelawar alami.
Hasil ini "mengejutkan", kata mereka. Asal usul Sars-CoV-2 masih menjadi misteri.
Meskipun penelitian oleh para ilmuwan dari seluruh dunia telah menghasilkan banyak bukti yang menentang teori konspirasi strain itu buatan manusia.
Tetap saja, inang perantara virus masih menjadi pertanyaan terbuka.
Kesenjangan genetik yang luas menunjukkan virus corona mungkin telah terpisah dari kerabat kelelawarnya.
Termasuk raTG13, bertahun-tahun atau bahkan puluhan tahun yang lalu.
Tetapi apa yang terjadi antara saat itu dan pandemi global saat ini telah menjadi mata rantai yang hilang.
Baca: Peneliti Temukan Bukti Virus Corona yang Menyebar di Italia Tidak Datang dari China
Studi FDA menemukan petunjuk yang dapat membantu membawa jawaban selangkah lebih dekat.
Dari hewan yang diuji, sisipan PRRA dapat meningkatkan kemampuan virus kelelawar untuk menginfeksi sel hanya pada tikus.
Hal ini menimbulkan kemungkinan tikus bisa menjadi inang perantara.
Tetapi banyak penelitian, termasuk yang ini, telah menemukan virus corona manusia, walaupun mampu menginfeksi banyak hewan, tidak dapat menginfeksi tikus.
Peneliti pemerintah AS belum menemukan penjelasan untuk hasil yang tampaknya bertentangan.
Tetapi setuju dengan konsensus dalam komunitas penelitian global, virus itu bisa ada jauh sebelum terdeteksi di Cina pada akhir Desember.
"Sars-CoV-2 mungkin telah beradaptasi pada manusia sebelum wabah di Wuhan, China," kata mereka.
(Tribunnews.com/Maliana)