Direktur peluncuran Artemis NASA, Charlie Blackwell-Thompson, setuju dengan rekomendasi tim sistem bahan bakar dan membatalkan peluncuran pada pukul 11.17 waktu setempat (16.17 BT), dengan hitungan mundur 2 jam dan 30 menit.

Kebocoran bahan bakar, yang terlihat pada pagi hari saat pengisian 2,76 juta liter (730.000 galon) hidrogen cair dan oksigen, terpisah dari masalah pendinginan mesin yang memaksa penundaan upaya peluncuran pertama Senin lalu.

Para pejabat mengatakan mereka telah mengidentifikasi masalah itu sebagai sensor yang rusak daripada masalah dengan sistem pendingin atau mesin itu sendiri.

Blackwell-Thompson dan timnya baru saja mulai memuat bahan bakar saat fajar menyingsing ketika kebocoran besar muncul di bagian mesin di bagian bawah.

Pengendali tanah mencoba untuk menutupnya dengan cara mereka menangani kebocoran sebelumnya yang lebih kecil: menghentikan dan memulai kembali aliran bahan bakar dengan harapan menutup celah di sekitar segel di jalur suplai.

Mereka mencobanya dua kali, dan juga menyiram helium melalui saluran, tetapi kebocoran tetap ada.

Blackwell-Thompson menghentikan hitungan mundur setelah tiga hingga empat jam upaya sia-sia.

Baca juga: Artemis: Nasa tunda peluncuran roket era eksplorasi Bulan, misi dengan astronot perempuan

Tim berhati-hati menilai penyebab kebocoran

Manajer misi, Mike Sarafin, mengatakan kepada wartawan bahwa terlalu dini untuk mengatakan apa yang menyebabkan kebocoran, tetapi mungkin karena tekanan berlebih yang tidak disengaja pada saluran hidrogen di pagi hari ketika seseorang mengirim perintah ke katup yang salah.

"Ini bukan kebocoran yang dapat dikelola," katanya, menambahkan bahwa hidrogen yang keluar melebihi batas mudah terbakar dua atau tiga kali lipat.

Selama upaya Senin, serangkaian kebocoran hidrogen kecil muncul di sana dan di tempat lain di roket. Teknisi mengencangkan fitting pada hari-hari berikutnya, tetapi Blackwell-Thompson mengatakan dia tidak akan tahu apakah semuanya kencang sampai pengisian bahan bakar hari Sabtu.

Mengecewakan

Kemunduran terbaru NASA akan mengecewakan bagi badan yang ingin menunjukkan kemajuan yang telah dibuatnya dalam mengembalikan manusia ke permukaan bulan untuk pertama kalinya sejak misi Apollo 17 tahun 1972.

Misi 38 hari ini, hingga 40.000 mil di luar bulan dan kembali, tidak dibuka, tetapi harus berhasil sebelum astronot dapat naik penerbangan uji kedua yang direncanakan untuk tahun 2024, kemudian pendaratan di bulan di Artemis III saat ini dijadwalkan tidak lebih awal dari akhir tahun 2025.