TRIBUNNEWS.COM, JAKARTA - Medio Mei 1999, di Distrik Kargil, Kashmir, terjadi perang antara militer Pakistan dan India.

Penyebab perang ini adalah masuknya pasukan Pakistan dan militan Kashmir ke wilayah India pada Line of Control, yang merupakan perbatasan de facto antara kedua negara.

Bagi India, Perang Kargil merupakan puncak bersejarah bagi Angkatan Udara mereka (IAF).

IAF memainkan peran penting dalam menimbulkan kekalahan bagi Pakistan yang kemudian berujung pada kudeta militer ketiga dalam 50 tahun di negeri itu.

Namun, setelah konflik usai, sejumlah kalangan mulai mencermati apa yang terjadi Kargil. Ada yang janggal dalam konflik ini.

Angkatan Udara Pakistan hampir tidak terlihat. Pervez Musharraf, Kepala Staf Angkatan Darat Pakistan ketika, dikatakan telah mencegah PAF terlibat.

Di sisi lain, peran AU India atau IAF dalam perang tersebut terdokumentasi dengan baik.

Pada tanggal 10 Mei 1999, India meluncurkan "Operasi Vijay" untuk mengusir penyusup Pakistan dari tanah India.

Namun, IAF baru diberi lampu hijau untuk menyerang posisi musuh pada tanggal 25 Mei 1999, 15 hari setelah serangan oleh Angkatan Darat India dimulai.

Meskipun terlambat masuk, IAF memainkan peran penting dalam menimbulkan kekalahan bagi Pakistan.

Selama konflik yang berlangsung lebih dari dua bulan, IAF melakukan sekitar 800 penerbangan pengawalan, 350 penerbangan pengintaian, dan 5.000 penerbangan serangan.

IAF terbukti menjadi mesin perang yang sangat adaptif dan fleksibel dalam perang tersebut.

Pada awalnya, helikopter Mig-21 dan Mig-23, serta helikopter Mi-17, Mi-25, dan Mi-35, tidak mampu menghancurkan posisi musuh yang bercokol dalam di Kargil atau mengalami kesulitan beroperasi pada ketinggian 16.000 kaki di atas permukaan laut.

Selain itu, sebuah pesawat tempur Mig-21 dan helikopter Mi-17 terkena rudal panggul Stinger milik musuh.

Semua faktor ini memaksa AU India atau IAF untuk mengembangkan rencana di luar cakupan Stinger.

IAF mengerahkan kartu trufnya: jet tempur Mirage-2000. Itu mengubah corak perang. Dengan menggunakan bom berpemandu laser (LGB) untuk penargetan presisi, IAF menggempur posisi musuh yang dibentengi di lokasi strategis seperti Tiger Hill, Tololing, Point 5140, dan pangkalan pasokan Pakistan di sektor Batalik.

Markas besar Angkatan Darat India memuji kinerja IAF yang luar biasa dan mengirim pesan kepada mereka dengan mengatakan, “Kalian telah melakukan pekerjaan yang luar biasa. Pasukan Mirage kalian, dengan bom berpemandu laser presisi mereka, menargetkan Markas Besar Batalyon musuh di area Tiger Hill dengan kesuksesan yang luar biasa. Lima perwira Pakistan dilaporkan tewas dalam serangan itu, dan Komando dan Kontrol mereka rusak..."

Saking puasnya dengan kinerja AU India, sejak itu tidak ada satu pun operasi darat yang dilakukan sebelum serangan IAF.

Lebih lanjut, pensiunan Marsekal Kepala Udara B.S. Dhanoa, yang menjabat sebagai Komandan Skuadron 17 ‘Golden Arrows’ selama Perang Kargil, menekankan kemampuan adaptasi Angkatan Udara India yang cepat selama konflik.

Ia mengatakan dalam konferensi pers di Gwalior bahwa peningkatan jet, yang mencakup pengintegrasian dengan bom berpemandu laser seberat 1000 pon dan pod penargetan, selesai hanya dalam 12 hari.

Ia menegaskan, “Penempatan Mirage-2000 dan dukungan udara yang diberikan oleh IAF mengubah corak perang yang menguntungkan India.”

Meskipun peran IAF sering diingat dan dihormati, ketidakikutsertaan PAF dalam konflik tersebut merupakan topik yang belum dieksplorasi.

Menurut sejumlah kalangan, ada beberapa alasan mengapa Angkatan Udara Pakistan tidak pernah terlibat secara aktif dalam Perang Kargil.

Meskipun inflitrasi di Kargil oleh tentara Pakistan baru dimulai Februari 1999, persiapan telah dilakukan sesaat setelah Pervez Musharraf memangku jabatan pada Oktober 1998 sebagai Kepala Staf Angkatan Darat.

Hanya saja, menurut laporan pensiunan Komodor Udara M. Kaisal Tufail, Angkatan Darat Pakistan memberi tahu AU Pakistan atau PAF tentang operasi tersebut dua hari setelah dimulainya permusuhan dengan India pada 12 Mei 1999.

Menurut keterangannya, Marsekal Udara PAF saat itu Zahid diperintahkan untuk mengirim tim untuk pengarahan di Korps HQ 10 tentang “Kontingensi Kashmir” pada 12 Mei 1999.

Dengan demikian, kelalaian PAF dari perencanaan Perang Kargil berarti bahwa mereka sama sekali tidak siap untuk menantang IAF yang lebih unggul di udara.

Komodor Udara Tufail menyebutkan bahwa PAF tidak dalam kondisi yang memungkinkan untuk melawan IAF.

Ia menunjukkan bahwa F-16, yang merupakan satu-satunya pesawat Pakistan yang mampu menantang Mirage-2000 India.

"Angkatan Udara Pakistan (PAF) khawatir jika terjadi konflik besar-besaran, mereka tidak akan berdaya jika menghabiskan semua persediaan suku cadang F-16 mereka."

Ia juga menyebutkan bahwa insiden Kargil mungkin dapat dicegah jika PAF diikutsertakan dalam tahap perencanaan awal.

Dalam wawancaranya dengan India Today pada tahun 2004, Perdana Menteri Pakistan selama perang, Nawaz Sharif juga, membenarkan bahwa PAF tidak mengetahui rencana Jenderal Musharraf.

Militer India meyakini AU mereka lebih unggul daripada Pakistan jika konflik terbuka pecah saat itu.

PAF tidak sebanding dengan IAF selama perang. Menurut laporan, pesawat paling mematikan India selama perang, Mirage 2000, dilengkapi dengan rudal udara-ke-udara jarak pendek Prancis Magic II selama misi penyerangan.

Mereka juga dipersenjatai dengan rudal 530D, yang dapat memburu pesawat tempur musuh di luar jangkauan visual (BVR).

Selain itu, pesawat tempur pengawal dilengkapi dengan pod Remora Electronic Warfare yang berhasil mengganggu radar pesawat PAF.

Marsekal Udara DK Patnaik (pensiunan), yang merupakan Komandan Skuadron yang terlibat dalam pengeboman malam yang berani di Tiger Hill, menyoroti keunggulan rudal BVR Mirage-2000 dibandingkan dengan rudal Sidewinder AS yang dioperasikan oleh PAF.

Marsekal Udara DK Patnaik dikutip mengatakan oleh NDTV, “Jarak terdekat yang mereka tempuh ke LoC adalah 30 km, dan kami memiliki senjata yang berada di Luar Jangkauan Visual. [Rudal Super 530D kami] memiliki jangkauan 20 km di ketinggian itu, jadi mereka tidak pernah mengambil risiko. Kami memiliki rudal yang lebih unggul.”

IAF, yang terus-menerus melakukan serangan mendadak di sekitar LoC, tidak dilibatkan oleh F-16. Dalam laporan yang sama, Kapten Grup Tokekar (pensiunan) juga menyatakan bahwa F-16 Pakistan mulai menghilang 8-10 hari setelah kedatangan Mirage-2000.

Seperti yang dinyatakan sebelumnya, AU India melakukan 5000 misi serangan, 350 penerbangan pengintaian, dan sekitar 800 penerbangan pengawalan.

IAF juga, dalam dokumen resminya mengenai Operasi Safed Sagar, menyatakan, “Upaya yang dilakukan untuk pengawalan pertahanan udara dan Patroli Udara Tempur di wilayah tersebut baik siang maupun malam terbukti menjadi pencegah yang efektif yang memastikan keunggulan udara total."

"Kadang-kadang, F-16 Pakistan mengorbit hanya sejauh 15 km (di sisi mereka dari LoC) dari formasi serang kami yang menyerang target-target Pakistan, dicegah oleh pesawat tempur pertahanan udara kami sendiri yang terbang dengan pola perlindungan di atas serang.”