Surat suara yang dikirim melalui pos atau tidak hadir, yang diperkirakan mencakup sekitar 5 persen dari total suara, dapat diproses mulai dua minggu sebelum pemilihan. Proses ini mencakup langkah-langkah seperti verifikasi tanda tangan. Namun, petugas harus menunggu hingga hari pemilihan untuk mulai menghitung surat suara tersebut.

Semua suara awal—baik yang diberikan secara langsung maupun melalui pos—harus dihitung dan dilaporkan paling lambat pukul 20.00 pada malam pemilihan, sesuai dengan undang-undang negara bagian. Para pejabat berusaha untuk menghitung semua suara, termasuk yang diterima pada hari pencoblosan, paling lambat tengah malam.

Surat suara dari luar negeri dan pemilih militer akan diterima hingga tiga hari setelah pemilihan, asalkan diberi cap pos paling lambat 5 November.

Terdapat lebih dari 21.000 surat suara yang diminta, sehingga pemilihan yang sangat ketat mungkin tidak akan selesai hingga semua suara tersebut dihitung.

Arizona

Pemungutan suara melalui pos sangat diminati di Arizona; hampir 90 persen pemilih memberikan suara mereka lebih awal, sebagian besar melalui pos, pada 2020. Petugas pemilu di Arizona dapat mulai memproses dan menghitung surat suara segera setelah diterima, tetapi hasilnya tidak boleh dirilis hingga satu jam setelah pemungutan suara ditutup.

Surat suara yang diserahkan pada hari pemilihan tidak dapat diproses hingga pemungutan suara ditutup. Jumlahnya seringkali cukup besar—pada 2022, suara "terlambat lebih awal" tersebut mencakup seperlima dari total surat suara di Maricopa County, wilayah terbesar di negara bagian tersebut—dan bisa memakan waktu berhari-hari untuk dihitung.

Hasil awal pada malam pemilihan sebagian besar berasal dari suara awal, yang dapat menguntungkan Harris, sebelum angka beralih ke Trump saat penghitungan suara hari pemilihan dilakukan. Angka tersebut bisa kembali berpihak kepada Harris dalam beberapa hari berikutnya saat surat suara yang datang terlambat dihitung.

Michigan

Sejak Pilpres 2020, Michigan menerapkan pemungutan suara langsung lebih awal untuk pertama kalinya dan mulai mengizinkan wilayah hukum dengan lebih dari 5.000 orang untuk memproses dan menghitung surat suara delapan hari sebelum hari pemilihan.

Wilayah hukum yang lebih kecil dapat melakukannya sehari sebelum 5 November.

Para pejabat berharap perubahan tersebut akan memungkinkan negara bagian untuk melaporkan hasil lebih cepat dibandingkan dengan 2020, ketika surat suara tidak dapat diproses sebelumnya.

Hal itu menciptakan "fatamorgana merah" pada malam pemilihan, ketika penghitungan awal suara Hari Pemilihan di negara bagian tersebut menguntungkan Trump. Namun, Biden akhirnya mengungguli Trump berkat kekuatan surat suara, yang membutuhkan waktu lebih lama untuk dihitung. Trump secara keliru mengklaim bahwa ia adalah korban kecurangan.

North Carolina