Menurut empat sumber keamanan yang berbicara kepada Reuters, sel-sel ini menimbulkan “kekhawatiran di dalam negeri” dan menunjukkan upaya terbesar yang dilakukan Teheran dalam beberapa dekade untuk menyusup ke musuh bebuyutannya.

Keempat sumber tersebut – termasuk pejabat militer dan keamanan saat ini dan mantan – mengatakan bahwa penangkapan tersebut terjadi setelah upaya berulang kali yang dilakukan agen intelijen Iran selama dua tahun untuk merekrut warga biasa Israel guna mengumpulkan informasi intelijen dan melakukan serangan dengan imbalan uang.

“Ada fenomena besar di sini,” kata Shalom Ben Hanan, mantan pejabat senior Shin Bet, merujuk pada apa yang disebutnya sebagai jumlah mengejutkan warga Yahudi yang secara sadar setuju untuk bekerja untuk Iran melawan negara dengan mengumpulkan informasi intelijen atau merencanakan sabotase dan serangan.

Polisi dan Shin Bet mengatakan setidaknya dua tersangka berasal dari komunitas Yahudi ultra-Ortodoks Israel.

Operasi spionase Iran pada dekade-dekade sebelumnya dilakukan dengan merekrut seorang pengusaha terkemuka dan mantan menteri pemerintah, Gonen Segev, sementara dalam operasi baru tersebut, sebagian besar tersangka mata-mata baru adalah orang-orang yang terpinggirkan dalam masyarakat Israel.

Mereka termasuk imigran yang baru tiba, seorang desersi tentara, dan seorang terpidana pelaku kejahatan seksual, menurut sumber, catatan peradilan, dan pernyataan resmi.

Shin Bet mengatakan, sebagian besar aktivitas para tersangka ini terbatas pada penyemprotan slogan-slogan anti-Perdana Menteri Benjamin Netanyahu atau anti-pemerintah di dinding dan merusak mobil.

Namun, besarnya penangkapan dan keterlibatan sejumlah warga Yahudi Israel selain warga Arab telah menimbulkan kegelisahan di Israel, di tengah berlanjutnya perang dengan Hamas di Jalur Gaza dan rapuhnya perjanjian gencatan senjata dengan Hizbullah di Lebanon.

(oln/khbrn/*)