Baca tanpa iklan
Enrique Ordoñez, seorang ahli biologi di Universitas Nasional Kolombia, berpendapat bahwa "kuda nil kokain" menawarkan harapan untuk melestarikan jumlah kuda nil global—yang dianggap sebagai spesies rentan oleh LSM seperti International Union for Conservation of Nature (IUCN).
Ordoñez termasuk di antara para ahli yang membela sterilisasi sebagai cara yang lebih baik untuk mengendalikan populasi mereka. Namun prosedur tersebut jauh dari sederhana atau murah. Carlos Valderrama memiliki pengalaman dalam hal ini.
Pada 2009, ia melakukan pengebirian terhadap seekor kuda nil jantan dari kawanan "kuda nil kokain" sebagai bagian dari eksperimen untuk mempelajari opsi‑opsi pengendalian populasi kuda nil yang terus meningkat.
"Kita berbicara tentang seekor hewan yang bisa berbobot lima ton dan sangat agresif," kata Valderrama.
"Meskipun kami telah membius hewan tersebut, ia hampir menjatuhkan derek yang kami gunakan untuk membantu prosedur itu. Rasanya seperti bersama dinosaurus dalam film Jurassic Park."
Dokter hewan itu mengatakan bahwa pelajaran utama dari eksperimen tersebut adalah bahwa pengebirian saja sama sekali bukan pilihan—terutama jika mempertimbangkan biaya sebesar US$50.000.
"Banyak dari kuda nil ini hidup di alam liar. Sama sekali tidak mungkin menjangkau semuanya dengan mudah.
"Sementara itu, mereka akan terus berkembang biak. Dan kuda nil bersifat poligami, yang berarti seekor jantan dapat membuahi banyak betina," tambah Valderrama.
Ancaman pembunuhan
Otoritas Kolombia sebelumnya lebih menyukai pendekatan lain—menangkap kuda nil dan menawarkannya ke kebun binatang di seluruh dunia—tetapi upaya relokasi gagal, antara lain karena biaya pengiriman. Pilihan mengirim mereka ke Afrika tidak pernah menjadi pilihan.
Kawanan kuda nil itu lahir dan dibesarkan di Kolombia—semuanya berasal dari satu jantan dan tiga betina milik Escobar. Mereka dinilai tidak hanya dapat membawa penyakit ke populasi hewan setempat, tetapi juga menimbulkan risiko genetik.
Jadi, apa yang menghalangi pihak berwenang untuk mengambil tindakan yang lebih drastis? Jawaban singkatnya: opini publik.
Orang‑orang memiliki perasaan yang sangat kuat mengenai "kuda nil kokain", sebagaimana ditunjukkan oleh pengalaman Nataly Castelblanco.
Setelah media Kolombia melaporkan studinya, ahli biologi itu mulai menerima hinaan dan ancaman pembunuhan di media sosial.
"Saya disebut sebagai 'pembunuh' dan sebagainya. Sebagian orang di Kolombia bisa sangat marah ketika membicarakan kuda nil," katanya.