Orang yang intoleran sering dikira alergi, lalu malah menghindari semua produk susu termasuk yogurt dan keju yang sebenarnya masih bisa ditoleransi tubuh. 

Sebaliknya, orang yang alergi justru nekat tetap mengonsumsi susu dalam jumlah kecil, menganggap gejalanya sepele, padahal bisa memicu reaksi berat bila berulang.

Dalam kasus alergi susu, sistem kekebalan tubuh terlibat penuh. 

Tubuh memproduksi antibodi IgE yang akan bereaksi setiap kali ada protein susu masuk ke tubuh. 

Reaksinya bisa muncul dalam hitungan menit.

Sementara intoleransi laktosa tidak melibatkan antibodi sama sekali, hanya berkaitan dengan kemampuan tubuh mencerna gula susu.

Karena, dr. Santi mengingatkan, penanganannya pun berbeda.

“Kalau alergi, sebaiknya hindari semua produk berbahan susu sapi, termasuk makanan olahan yang mengandung kasein atau whey,” ujarnya.

Sedangkan bagi penderita intoleransi, mereka masih bisa minum susu dalam jumlah kecil atau memilih produk bebas laktosa. 

“Sekarang sudah banyak pilihan susu rendah atau tanpa laktosa, bahkan dari bahan nabati seperti almond, kedelai, atau oat,” tambahnya.

Meski terdengar sederhana, salah menangani dua kondisi ini bisa berakibat panjang.

Pada penderita alergi, paparan berulang terhadap susu bisa memperparah reaksi imun dan menyebabkan peradangan kronis. 

Sementara pada intoleransi, konsumsi susu berlebihan bisa mengganggu penyerapan gizi dan menyebabkan gangguan saluran cerna jangka panjang.

Bila tubuh merasa tidak nyaman setelah minum susu, bukan berarti Anda lemah atau tidak sehat. 

Itu hanya cara tubuh berkomunikasi, meminta perhatian dan penyesuaian.