“Dalam 12 bulan kami memiliki tiga minggu liburan. Orang-orang dari luar tidak mengerti bagaimana perasaan seorang pemain setelah satu musim," kata de Bruyne mengeluh.

Sang gelandang memang mengalami awal musim yang sulit setelah disergap cedera, dilanjut dengan terjangkit Covid-19.

Sempat juga melakoni performa tak stabil sebelum bangkit untuk menginspirasi City meraih gelar Liga Premier keempat dalam lima tahun.

Jelas, setelah semua kesulitan itu, dia lebih suka berada di tempat lain, ketimbang harus bermain lagi

De Bruyne memang tampil sensasional, terutama sejak Januari.

Sementara sepanjang musim ia mencetak 19 gol dan memberikan 14 assist dalam 49 pertandingan di semua kompetisi.

Namun, dia tahu betul risiko yang harus ditanggung saat bermain di laga internasional dengan kondisi kurangnya pemulihan.

Setelah patah hidung dan rongga matanya di final Liga Champions musim lalu, de Bruyne dengan cepat kembali beraksi untuk mewakili Belgia di Euro 2020.

Selama turnamen, ia menderita cedera pergelangan kaki, yang semula dia abaikan, namun justru jadi makin parah.

Hal itu secara serius menghambat penampilannya untuk City dalam empat bulan pertama. Pada periode itu, De Bruyne sempat mengakui bahwa ia kehilangan kenikmatan bermain sepak bola.

Apa pun, de Bruyne bakal memimpin pasukan "Setan Merah" menghadapi Belanda yang sedang bergelora dini hari nanti. Kedua negara ini ini berada di grup 4 Liga A bersama Polandia, dan Wales.

Belgia finis di puncak Liga A Grup 2 di UEFA Nations League 2020-21 untuk mencapai semi-final, di mana mereka kalah 3-2 dari Prancis.

Dalam perebutan playoff tempat ketiga, Setan Merah kembali kalah 2-1 dari Italia.

Ajang Nations League ini jadi kesempatan pelatih Roberto Martinez menyeleksi lagi para pemain untuk Piala Dunia 2022. Di Qatar nanti, mereka berada di grup relatif lunak bersama Kanada, Maroko, dan Kroasia.