Filipina tidak pernah lolos dari fase grup Piala AFF dua edisi terakhir, sedangkan Indonesia mencapai final dan semifinal.

Merujuk tren terkini, Filipina mengalami stagnasi, sedangkan Indonesia terus mendaki ranking FIFA di tangan Shin Tae-yong.

Jadi, Indonesia "hanya" perlu mengatasi Vietnam dan Irak untuk melaju ke babak ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026.

Laga leg pertama kontra Vietnam di semifinal Piala AFF 2022 membuktikan Indonesia bisa tampil lebih baik dari tim lawan.

Dengan kepimpinan wasit yang lebih berkualitas, laga tersebut bisa jadi akan dimenangkan Indonesia dan bisa lebih tenang menatap leg kedua.

Dengan demikian, apabila mampu mengatasi Filipina dan Vietnam dalam dua leg, Indonesia akan menemani Irak menuju babak ketiga.

Babak ketiga ini merupakan teritori asing yang belum pernah dijamah Indonesia.

Pada babak ini, dua negara teratas dari tiga grup berisi enam tim akan mendapat tiket otomatis ke Piala Dunia 2026.

Daftar negara yang perlu dikalahkan Indonesia untuk lolos ke babak tersebut yaitu Timor Leste, Filipina, dan Vietnam, dan barangkali perlu imbang melawan Irak.

Jadi, bisakah Shin Tae-yong membawa Indonesia lolos ke Amerika Serikat-Meksiko-Kanada?

(Najmul Ula/BolaNas)