Namun, keyakinan Jackson bahwa "Aku adalah Peter Pan di lubuk hatiku", ungkapan yang ditujukannya kepada anak-anak, persahabatannya dengan seekor simpanse bernama Bubbles, serta suara tinggi dan bedah plastik telah membuatnya dijuluki "Wacko Jacko".

Perubahan perlahan-lahan warna kulitnya menjadi pucat putih—yang disebutnya sebagai akibat dari pigmentasi kulit—kesukaannya mengenakan masker bedah, dan pernah mengayunkan anaknya sendiri dari atas loteng menambah reputasinya sebagai seorang yang eksentrik.

Setelah dua kasus hukum pada 1993 dan 2003 yang semuanya tidak terbukti bersalah karena kasus pelecehan seksual anak laki-laki selama menginap di Neverland Ranch di California, Jackson tidak pernah lagi mengembangkan talenta musiknya yang luar bisa seperti semasa mudanya.

Setelah dibebaskan dari tuduhan pelecehan seksual terhadap anak lelaki berusia 13 tahun pada 2005, Jackson menutup gerbang peristirahatannya di Neverland dan hidup berpindah-pindah di Bahrain, Dubai, Irlandia, dan Las Vegas sambil menghadapi perkara-perkara hukum menyangkut keuangannya.

Berulang kali Jackson menyatakan bahwa dia mencintai anak-anak dan tidak akan pernah menyakiti mereka, tetapi sering kali dia mempertahankan pendapatnya untuk tidur seranjang dengan anak-anak.

"Anak-anak mencintai saya. Saya cinta anak-anak. Mereka ingin seperti saya. Semua orang boleh masuk ke kamar saya. Seorang anak boleh ke kamar saya jika mereka mau," katanya dalam satu wawancara televisi pada 1996.

Superstar dunia

Dilahirkan pada 19 Agustus 1958 di Gary, Indiana, Jackson mulai menyanyi sebagai anggota termuda band Jackson 5, di mana dia pertama kali meneken kontrak rekaman tahun 1968 pada usia 11 tahun.

Lagu-lagu hit seperti "ABC" dan "I'll Be There" membuat band bersaudara ini menjadi grup musik pertama dalam sejarah pop AS yang memancangkan empat lagunya sekaligus dalam tangga lagu paling populer di AS. Tahun 1972 Jackson meluncurkan album solonya yang pertama.

Pada tahun-tahun dini mereka, di bawah gemblengan keras sang ayah, mereka mencapai sukses besar.

Jackson kemudian mengatakan bahwa dia telah membangun rumah di Neverland, lengkap dengan kebun binatang, lintasan mini kereta api, bioskop, dan komidi putar karena dia ingin memiliki tempat yang bisa menciptakan apa pun yang tak pernah didapatnya di masa kecil.

Dia berkolaborasi dengan produser Quincy Jones untuk membuat "Off the Wall" (1979) yang membuat empat single-nya mencapai hit dan kemudian "Thriller", di mana tarian serta corak rock dan popnya menghasilkan tujuh lagu yang bertengger sekaligus di tangga Top Sepuluh lagu terpopuler AS dan bertahan hingga dua tahun.

Pada 2009 album ini mencetak rekor penjualan lebih dari 45 juta kopi di seluruh dunia.

Pada 1985, bersama Lionel Richie, dia menulis single-nya yang didekasikan untuk korban kelaparan di Afrika berjudul "We are the World," yang menjadi salah satu lagu single paling cepat laris pada masanya.