TRIBUNNEWS.COM - Inggris tengah ramai dengan adanya aksi perobohan patung Edward Colston di Bristol.

Perobohan patung Edward Colston ini menyusul dengan aksi protes terhadap kematian George Floyd beberapa waktu yang lalu.

Lalu, siapa sebenarnya Edward Colston yang patungnya dirobohkan dan dibuang ke sungai oleh pengunjuk rasa?

Dikutip dari The Guardian, Edward Colston merupakan seorang pedagang budak terkenal di Inggris.

Baca: Setelah Pembunuhan George Floyd, Dewan Kota Minneapolis Ingin Bubarkan Kepolisian

Baca: Mantan Wapres Joe Biden akan Temui Keluarga George Floyd, Tolak Dikawal agar Tak Ganggu Pemakaman

Patungnya yang berbahan dasar perunggu dengan tinggi 5,5 meter ini, berdiri di Colston Avenue sejak 1895 sebagai peringatan untuk karya-karya filantropisnya.

Meskipun lahir di Bristol pada 1636, Edward Colston tidak pernah tinggal di sana sebagai orang dewasa.

Semua perdagangan budaknya dilakukan di luar Kota London.

Colston tumbuh dalam keluarga pedagang kaya di Bristol dan setelah pergi ke sekolah di London, ia membuktikan dirinya sebagai pedagang yang sukses di bidang tekstil dan wol.

Pada 1680, ia bergabung dengan perusahaan Royal African Company (RAC) yang memonopoli perdagangan budak Afrika Barat.

Secara resmi dipimpin oleh saudara Raja Charles II yang kemudian naik takhta sebagai James II.

Baca: Sempat Ditegur Wali Kota Washington DC, Trump Tarik Tentara Nasional dari Lokasi Demo George Floyd

Baca: Pengantin Gelar Pernikahan di Tengah Demo Bela George Floyd, Massa Ikut Bersorak dan Abadikan Momen

Perusahaan mencap budak - termasuk wanita dan anak-anak - dengan inisial RAC di dada mereka.

Dipercaya, Colston telah menjual sekitar 100.000 orang Afrika Barat di Karibia dan Amerika antara tahun 1672 dan 1689.

Melalui perusahaan RAC inilah, Colston menghasilkan sebagian besar kekayaannya, menggunakan keuntungan untuk beralih ke peminjaman uang.

Dia menjual sahamnya di perusahaan kepada William, Prince of Orange, pada 1689.

Colston kemudian mulai mengembangkan reputasi sebagai filantropis yang menyumbang untuk kegiatan amal seperti sekolah dan rumah sakit di Bristol dan London.

Baca: Sebelum Bunuh George Floyd, Mantan Polisi Derek Chauvin Sempat Diperingatkan Rekannya

Baca: Pemakaman George Floyd, Cerita Keluarga Mengenang Hidupnya hingga Wali Kota Minneapolis Berlutut

Dia sempat bertugas sebagai anggota parlemen Tory untuk Bristol sebelum meninggal di Mortlake, Surrey, pada 1721.

Edward Colston dimakamkan di Gereja All Saints di Bristol.

Filantropinya berarti nama Colston meresapi Bristol.

Selain patung, ada Colston's, sebuah sekolah independen, dinamai menurut namanya, bersama dengan ruang konser, Colston Hall, sebuah blok perkantoran bertingkat tinggi, Menara Colston, dan Jalan Colston.

Para pegiat telah berargumentasi selama bertahun-tahun, hubungannya dengan perbudakan berarti kontribusinya terhadap kota harus dinilai kembali.

Sebuah petisi yang mengumpulkan ribuan tanda tangan dalam sepekan terakhir mengatakan dia 'tidak punya tempat' di Bristol.

Baca: Meghan Markle Buka Suara Terkait Insiden George Floyd dan Orang Kulit Hitam Korban Kekerasan Lainnya

Baca: Madonna Nekat Ikut Aksi Protes Kematian George Floyd Meski Lututnya Masih Cedera

"Sementara sejarah tidak boleh dilupakan, orang-orang ini yang diuntungkan dari perbudakan individu tidak layak mendapatkan kehormatan patung."

"Ini harus disediakan bagi mereka yang membawa perubahan positif dan yang memperjuangkan perdamaian, kesetaraan, dan persatuan sosial."

"Kami dengan ini mendorong dewan kota Bristol untuk menghapus patung Edward Colston. Dia tidak mewakili kota kami yang beragam dan multibudaya," bunyi petisi tersebut, seperti yang diberitakan The Guardian.

Museum Bristol telah berusaha menjelaskan alasan mengapa patung Colston tetap berada di kota.

Mereka mengatakan di situs webnya, "Colston tidak pernah, sejauh yang kita tahu, berdagang di Afrika yang diperbudak dengan alasan sendiri."

"Apa yang kita tahu adalah bahwa dia adalah anggota aktif badan pengurus RAC, yang berdagang di Afrika yang diperbudak, selama 11 tahun," lanjut tulisan di web tersebut.

(Tribunnews.com/Whiesa)