TRIBUNNEWS.COM, ABUJA – Panglima militer Nigeria Letnan Jenderal Ibrahim Attahiru dan sejumlah  perwira militer lainnya tewas dalam kecelakaan pesawat di utara negara itu, Jumat (21/5) waktu setempat.

Militer Nigeria, dalam pernyataannya menyebutkan bahwa insiden kemarin terjadi "karena cuaca buruk" saat pesawat mendarat di Bandara Internasional Kaduna. Kecelakaan itu juga merenggut nyawa 10 perwira lainnya, termasuk awal pesawat.

Attahiru baru ditunjuk oleh Presiden Muhammadu Buhari pada bulan Januari sebagai bagian dari perombakan komando militer untuk memerangi kekerasan yang meningkat, termasuk pertempuran selama lebih dari satu dekade melawan kelompok bersenjata Boko Haram.

Buhari, mantan jenderal yang pertama kali terpilih pada 2015, mendapat tekanan yang meningkat dari sekutu dan kritikus atas penanganan pemerintahnya atas masalah keamanan yang memuncak di negara itu.

Dalam sebuah pernyataan, presiden mengatakan kecelakaan itu "adalah satu pukulan besar bagi kita, pada saat angkatan bersenjata kita siap untuk mengakhiri tantangan keamanan yang dihadapi negara,” ujarnya.

Baca juga: Sekitar 300 Siswi di Nigeria Diculik setelah Kelompok Bersenjata Menyerbu Sekolah

Misi diplomatik AS ke Nigeria menyebut kematian Attahiru sebagai "kerugian luar biasa bagi Nigeria".”

Dalam pernyataannya di Twitter, misi AS menambahkan: "Kami bersama dengan warga Nigeria dalam berduka atas hilangnya nyawa secara tragis akibat kecelakaan pesawat hari ini."

Militer Nigeria telah memerangi Boko Haram di timur laut sejak 2009. Knflik yang telah menewaskan lebih dari 40.000 orang dan membuat sekitar dua juta orang mengungsi.

Attahiru tewas ketika muncul laporan bahwa pemimpin Boko Haram Abubakar Shekau telah terluka parah atau mungkin terbunuh setelah bentrokan dengan faksi saingannya.

Panglima militer pernah bertugas memimpin serangan garis depan melawan pejuang Shekau di timur laut pada tahun 2017.

Baca juga: Pesawat Militer Nigeria Jatuh di Dekat Bandara Abuja, 7 Orang Tewas

Sumber intelijen lokal mengatakan Shekau terluka parah minggu ini ketika ISIS di Provinsi Afrika Barat (ISWAP) yang terkait dengan ISIS menyerang bentengnya di hutan Sambisa di timur laut negara bagian Borno.

 Sumber tersebut mengatakan Shekau terluka ketika dia menembak dirinya sendiri untuk menghindari penangkapan.

Pemimpin Boko Haram telah dilaporkan terbunuh beberapa kali sejak konflik dimulai, namun kemudian muncul kembali.

Tentara Nigeria mengatakan masih menyelidiki laporan tersebut dan baik ISWAP maupun Boko Haram tidak mengeluarkan pernyataan apa pun tentang serangan Sambisa atau keberadaan Shekau. (Tribunnews.com/Aljazeera/Hasanah Samhudi)