"Penyebaran ke Asia menyiratkan varian ini mungkin lebih luas daripada yang disiratkan oleh urutan saja," tulisnya.

"Juga panjang cabang yang sangat panjang dan jumlah mutasi lonjakan yang sangat tinggi menunjukkan varian ini bisa menjadi perhatian nyata (diprediksi lolos dari antibodi monoklonal)."

"Patut ditekankan bahwa jumlah kasus ini sangat rendah sekarang di wilayah Afrika yang sampelnya diambil dengan cukup baik."

"Namun sangat harus dipantau karena profil lonjakan yang mengerikan itu (saya menebak bahwa ini akan lebih buruk secara antigen daripada hampir semuanya)."

Baca juga: Penelitian: Kemanjuran Vaksin Sinovac Turun Menjadi 28% dalam 3-5 Bulan

Baca juga: Strain Baru Varian Delta Terdeteksi di Norwegia

Ahli virologi sering mengidentifikasi varian Covid baru yang seringkali hanya terdiri dari sejumlah kecil kasus.

Tetapi Dr Peacock mentweet bahwa dia "berharap" varian ini hanyalah salah satu dari "cluster aneh" dan tidak menyebar luas seperti yang ditakuti.

Prof Francois Balloux, Profesor Biologi dan Direktur Sistem Komputasi, Institut Genetika UCL, mengatakan mutasi varian itu berada dalam konstelasi yang tidak biasa yang tampaknya terakumulasi dalam satu ledakan.

Ia mengatakan bahwa hal itu menunjukkan varian bisa berkembang pada orang yang kekebalannya terganggu, mungkin pada pasien HIV/AIDS yang tidak diobati.

"Sejauh ini, empat strain telah diurutkan di wilayah Sub-Sahara dengan pengawasan yang wajar," ungkap Balloux.

"Mungkin ada di bagian lain Afrika. Untuk saat ini, varian itu harus dipantau dan dianalisis dengan cermat, tetapi tidak ada alasan untuk terlalu khawatir, kecuali jika frekuensinya mulai meningkat dalam waktu dekat."

Kasus pertama varian Botswana muncul pada 11 November 2021.

Kemudian kasus pertama di Afrika Selatan muncul pada 14 November.

Di hari yang sama, seorang pelancong berusia 36 tahun dinyatakan positif saat menjalani karantina selama tiga hari sekembalinya ke Hong Kong.

Ia sempat tinggal di Afrika Selatan dari 23 Oktober hingga 11 November.