Setelah seseorang terpapar patogen Virus Epstein-Barr, patogen itu tetap berada di sistem mereka selamanya.

Patogen itu seringkali tidak memunculkan gejala apa pun tetapi kadang-kadang aktif kembali.

Daniel Davis, profesor imunologi di University of Manchester, yang tidak terlibat dalam penelitian tersebut, mengatakan:

"Lebih dari 9 dari 10 orang terinfeksi virus ini di seluruh dunia, biasanya pada masa kanak-kanak, dan sangat jarang muncul masalah."

"Kami sudah tahu bahwa virus ini meningkatkan risiko beberapa jenis kanker, dan sekarang kami tahu bahwa virus ini juga mungkin merupakan faktor dalam multiple sclerosis."

"Meski begitu, penting untuk dicatat bagi kebanyakan orang, virus itu tidak akan menyebabkan masalah bagi mereka."

"Saat ini, kami tidak tahu mengapa hanya sebagian kecil orang saja yang terinfeksi virus ini yang kemudian mengalami masalah serius."

Davis menambahkan bahwa faktor-faktor lain mungkin berperan, seperti genetika dan pengobatan.

Para peneliti yang berbasis di AS mempelajari catatan medis lebih dari sepuluh juta orang yang terdaftar di militer AS, di mana 955 mengalami multiple sclerosis selama masa kerja mereka.

Sampel darah yang diambil dua kali setahun oleh militer dianalisis oleh para peneliti untuk menentukan apakah orang tersebut memiliki virus.

Sampel itu dirujuk silang dengan diagnosis sklerosis ganda kemudian, yang biasanya mulai muncul sepuluh tahun setelah identifikasi EBV.

Risiko seseorang yang mengembangkan multiple sclerosis 32 kali lebih besar pada orang yang dites positif virus herpes daripada minoritas orang yang tidak memiliki EBV.

Protein dan biomarker untuk degenerasi saraf yang disebut NfL hanya meningkat pada mereka yang telah terinfeksi virus, tulis para peneliti dalam penelitian mereka, yang diterbitkan dalam jurnal Science.

Temuan mereka tidak dapat dijelaskan oleh faktor risiko lain yang diketahui untuk MS dan menunjuk EBV sebagai menjadi penyebab utama.