Laporan Wartawan Tribunnews.com, Srihandriatmo Malau

TRIBUNNEWS.COM, KYIV – Perempuan telah memainkan peran penting dalam pertahanan nasional Ukraina sejak 2014 lalu.

Apalagi kini terjadi peningkatan signifikan jumlah perempuan siap mengangkat senjata melawan agresi Rusia.

Kristina tinggal bersama keluarganya di Italia selama lebih dari satu dekade, bekerja di supermarket dan bernyanyi di pesta pernikahan di waktu luangnya.

Tetapi ketika ketegangan militer meningkat setahun yang lalu di sepanjang perbatasan timur Ukraina, perempuan Ukraina berusia 29 tahun itu kembali ke negara kelahirannya untuk menjadi seorang tentara.

Dia sepenuhnya menyadari bahaya yang dia hadapi sejak 2014, Ukraina telah menjadi sasaran agresi yang didukung Rusia di wilayah timur Donbas.

"Risiko mengucapkan selamat tinggal pada kehidupan selalu ada.”

“Kami tidak takut mati, kami hanya takut menjadi budak," kata kristina yang merahasiakan nama belakang dan lokasinya karena alasan keamanan, saat diwawancarai VICE World News.

Baca juga: Rusia Salahkan Ukraina soal Penyerangan PLTN Zaporizhzhia, Dinilai Ulah Tukang Sabotase

"Aku akan berada di tanah airku sampai yang titik darah penghabisan,” lanjut dia.

Keputusan perempuan Ukraina seperti Kristina untuk mengangkat senjata demi membela negara dari ancaman Rusia membuat barisan perempuan yang lebih tinggi daripada kebanyakan angkatan bersenjata lainnya di dunia.

Pada awal 2021, ada sekitar 57.000 perempuan di angkatan bersenjata Ukraina, atau terdiri dari 22,8 persen dari total militer, menurut kementerian pertahanan.

Angka ini jauh lebih tinggi daripada tetangganya Polandia (7,5 persen) dan Rusia (4 persen), serta Amerika Serikat (16 persen) dan Jerman (12 persen).

Baca juga: 12 Perwira Ukraina Dianugerahi Gelar Pahlawan Nasional, Apa yang Mereka Lakukan di Medan Perang?

Hanya segelintir negara yang wajib militer laki-laki dan perempuan pada kondisi yang sama, seperti Norwegia dan Swedia, memiliki tingkat yang sebanding atau lebih tinggi dari representasi perempuan dalam militer mereka.

Ketika Rusia melanjutkan serangannya terhadap Ukraina, tanggung jawab membela negara itu sebagian telah jatuh kepada jajaran pejuang perempuan formal dan informal yang terus bertambah jumlahnya.

Di antara mereka ada seorang perempuan berusia 79 tahun yang baru-baru ini belajar cara menembakkan senjata.

Dia adalah mantan ratu kecantikan Anastasiia Lenna, yang mewakili Ukraina di kontes Miss Grand International 2015.

Dan ada pula Kristina, mantan penyanyi pernikahan.

Baca juga: Amerika Serikat Berikan Perlindungan Sementara Kepada Puluhan Ribu Imigran Ukraina

Meskipun menjadi satu-satunya perempuan di unit tempur, Kristina mengatakan dia melakukan segalanya sama seperti rekan pria.

"Mereka memperlakukan saya pertama dan terutama sebagai perempuan militer, sebagai teman, sebagai saudara perempuan," katanya.

Sejak Presiden Vladimir Putin menginvasi tetangganya pada 24 Februari lalu, perempuan telah menonjol di kalangan warga sipil Ukraina yang memerangi pasukan Rusia, mulai dari membuat bom molotov hingga membongkar rambu-rambu jalan.

Peran mereka dalam perlawanan Ukraina dapat ditelusuri saat protes Maidan pada tahun 2013 lalu, di mana gelombang demonstrasi massa mengakibatkan penggulingan presiden Ukraina yang bersekutu dengan Rusia Viktor Yanukovych.

Selama aksi protes, yang ditentang keras oleh pemerintah Rusia, perempuan membantu di rumah sakit darurat dan bergabung dengan unit pertahanan diri.

Tahun itu, militer mulai melihat peningkatan besar dalam jumlah perempuan yang bergabung, angkanya juga naik lebih dari dua kali lipat dalam enam tahun hingga 2020.

"(Para perempuan ini) mengambarkan masyarakat Ukraina akan melakukan segalanya untuk melindungi kebebasan dan kedaulatannya," kata Olesya Khromeychuk, direktur Institut Ukraina London, sebuah organisasi amal dan pusat kegiatan pendidikan yang terkait dengan Ukraina.

“Ketika Moskow mencaplok Krimea dan mendukung separatis di wilayah Donbas timur Ukraina pada tahun 2014, banyak perempuan hanya mereplikasi peran yang mereka perankan selama aksi protes - tetapi kali ini di angkatan bersenjata,” kata Khromeychuk.

Awalnya, perempuan tidak diizinkan untuk mengambil posisi tempur, meskipun masih ada celah untuk merevisinya di sekitar pembatasan hukum.

Selama bertahun-tahun, laporan telah muncul tentang diskriminasi berbasis gender, serta tuduhan pelecehan seksual di tentara.

“Tetapi pada tahun 2018, pengesahan undang-undang kesetaraan gender militer memberi perempuan hak yang sama dengan laki-laki di tentara, sehingga menimbulkan perubahan sosial yang mendalam,” kata Khromeychuk.

Pada Desember lalu, pembaruan peraturan Kementerian Pertahanan mengharuskan perempuan berusia antara 18 dan 60 tahun yang dianggap cocok untuk dinas militer mendaftar ke angkatan bersenjata sehingga mereka dapat dimobilisasi selama perang.

"Mengingat lebih dari 122.000 tentara Rusia berada di perbatasan kami, keputusan itu tampaknya logis, tepat waktu, dan masuk akal," kata Oleksandra Ustinova, anggota parlemen Ukraina, kepada wartawan pada saat itu.

Pada bulan Februari, pihak berwenang Ukraina mengumumkan mereka ingin merekrut lebih dari 1,5 juta warga sipil ke dalam Pasukan Pertahanan Teritorial, cabang cadangan militer yang terdiri dari cadangan sipil.

Tahun lalu, Yevheniia Chekh memutuskan untuk bergabung dengan unit semacam itu.

Setahun yang lalu, dia adalah seorang ahli kecantikan yang tinggal di wilayah Poltava di Ukraina tengah.