“Komunitas intelijen telah menilai bahwa transfer MiG-29 mungkin keliru dan dapat mengakibatkan reaksi Rusia yang signifikan dan dapat meningkatkan prospek eskalasi militer dengan NATO,” kata sekretaris pers Pentagon John Kirby. “Oleh karena itu, kami juga menilai MiG-29 ke Ukraina berisiko tinggi.”

Ukraina, yang berjuang menutup "kesenjangan besar" dalam kekuatan udara dengan Angkatan Udara Rusia, telah meminta bantuan dari NATO.

Para tentara Ukraina sudah akrab dengan MiG-29 era Soviet,dan menjadikan pesawat Polandia, pilihan alami.

Pengepungan Mariupol

Sementara di tempat lain, Pasukan Rusia telah mendorong lebih dalam ke kota pelabuhan Mariupol yang terkepung dan babak belur di Ukraina di mana pertempuran sengit menutup pabrik baja utama dan pemerintah setempat memohon bantuan lebih lanjut.

Jatuhnya Kota Mariupol, tempat terjadinya perang terdahsyat, akan menandai kemajuan medan perang yang penting bagi Rusia, yang sebagian besar macet di luar kota-kota utama lebih dari tiga minggu dalam invasi darat terbesar di Eropa sejak Perang Dunia II.

“Anak-anak, orang tua sedang sekarat. Kota ini hancur dan musnah dari muka bumi,” kata petugas polisi Mariupol Michail Vershnin pada hari Sabtu dari jalan yang dipenuhi puing-puing dalam sebuah video yang ditujukan kepada para pemimpin Barat.

Pasukan Rusia telah memisahkan kota itu dari Laut Azov, dan kejatuhannya akan menghubungkan Krimea, yang dianeksasi Rusia pada 2014, dengan wilayah-wilayah yang dikendalikan oleh separatis yang didukung Moskow di timur.

“(Ada) pertempuran jalanan di pusat kota,” Vadym Boychenko, walikota Mariupol, seperti dikutip Aljazeera dari BBC.

“Ada tank … dan tembakan artileri, dan semua jenis senjata ditembakkan di daerah itu. Pasukan kami melakukan segala yang mereka bisa untuk mempertahankan posisi mereka di kota tetapi kekuatan musuh lebih besar dari kami, sayangnya.

Tidak ada sebidang tanah kecil pun di kota yang tidak memiliki tanda-tanda perang,” katanya.

Pasukan Ukraina dan Rusia memperebutkan pabrik baja Azovstal, kata Vadym Denysenko, penasihat menteri dalam negeri Ukraina, pada Sabtu.

“Salah satu pabrik metalurgi terbesar di Eropa sebenarnya sedang dihancurkan,” kata Denysenko dalam sambutan yang disiarkan televisi.

Oleksiy Arestovych, seorang penasihat presiden Ukraina, mengatakan pasukan terdekat yang dapat membantu pembela Mariupol sudah berjuang melawan “kekuatan musuh yang luar biasa” atau setidaknya 100 km (60 mil) jauhnya.