Ketika dia bertanya langsung kepada Guaido apakah "rakyatnya" akan bersedia mengatur, melatih, dan bertarung, jawabannya adalah, "Akan jauh lebih mudah dan lebih cepat jika AS melakukan ini untuk kita."

Operasi Gideon dan Silvercorp

Sebaliknya, Esper dan Kepala Staf Gabungan Jenderal Jenderal Mark Milley menyarankan untuk mengintensifkan penggunaan tentara bayaran untuk perang teror terhadap penduduk Venezuela.

Hal sama pernah dilakukan AS saat melawan Contras di Nikaragua. Jenderal Milley juga berpikir melihat opsi perang yang tidak teratur, seperti pelatihan AS dan mempersenjatai ekspatriat Venezuela.

Amerika Serikat memiliki sejarah panjang dengan jenis operasi ini. Itu adalah ide yang layak untuk dikembangkan. Milley dan Esper telah membahas ini beberapa kali sebelumnya.

Namun, tim Guaido lebih tertarik membahas rencana rahasia yang bahkan Esper tidak sadari.

Pada satu titik, salah satu rekan Guaido mencondongkan tubuh ke depan dan berkata, “Kami memiliki beberapa rencana yang Anda (pemerintah AS) tahu sedang kami kerjakan; mereka belum siap,” membuat referensi cepat ke Florida sebagai pos perencanaan Operasi Gideon.

Mereka berbagi senyum, anggukan, dan pandangan penuh pengertian dengan Claver-Carone.

Pada saat itu, Esper mengaku bingung dengan komentar ini. Namun, dia kemudian memahaminya sebagai referensi untuk Operasi Gideon.

Ini operasi bersenjata melibatkan Silvercorp, perusahaan tentara bayaran semi-swasta Florida untuk melakukan invasi amfibi ke Venezuela.

Plotnya menyasar istana kepresidenan di Caracas, menangkap, menahan, atau "menghapus” Maduro, dan menjadikan Guaido sebagai presiden.

Kata ‘menghapus” biasanya dipakai di kalangan militer sebagai kode membunuh, melenyapkan, atau menghabisi nyawa sasaran.

Reaksi Sejumlah Tokoh

“Saya sama sekali tidak terkejut dengan pengungkapan Mark Esper, mengingat sejarah panjang dan kotor AS tentang destabilisasi pemerintah yang tidak sesuai dengan keinginannya,” kata Steve Ellner, pensiunan profesor sejarah ekonomi dan ilmu politik di Universidad de Orient di Venezuela.