TRIBUNNEWS.COM - Pertempuran di Ukraina akhirnya melanda Donbas, wilayah jantung kota yang luas dan terkepung di Ukraina Timur.

Kini, wilayah yang telah mengalami konflik bertahun-tahun menjadi wilayah berdarah karena invasi Rusia.

Donbas menyelimuti sebagian besar Ukraina timur, dan telah menjadi garis depan konflik negara itu dengan Moskow sejak 2014.

Tapi sekarang, penduduk yang sudah terluka oleh delapan tahun pertempuran, mengalami serangan yang bahkan lebih intens.

Pasukan Rusia mendekati kota Severodonetsk, dan membuat kemajuan bertahap di beberapa bagian wilayah tersebut.

Beberapa serangan telah ditolak oleh serangan balik Ukraina yang tak kalah keras.

Kegagalan untuk merebut wilayah Kyiv dan Ukraina tengah pada bulan-bulan awal invasi membuat Donbas menjadi pusat dari ambisi militer Presiden Rusia Vladimir Putin saat ini.

Baca juga: Biden: Amerika Serikat Tidak Ingin Menggulingkan Putin

Baca juga: Erdogan Bahas Rencana Serangan Turki ke Suriah dengan Putin

Kemenangan Rusia di kawasan itu akan mengejutkan Barat tetapi bisa menyelamatkan tujuan perang Putin, sementara kekalahan bisa memperkuat invasinya sebagai kegagalan bersejarah.

Di sisi lain, perang akan hampir pasti menghancurkan lebih banyak lagi wilayah Donbas, tempat yang signifikan secara sejarah dan budaya yang kedekatannya dengan Rusia.

Lantas, apa arti Donbas bagi Putin?

Meskipun pindah ke kemerdekaan bersama dengan sisa Ukraina pada tahun 1991, Donbas telah mempertahankan tempat di jiwa pimpinan Rusia itu.

Sebuah poster propaganda Soviet yang terkenal dari tahun 1921 menjuluki Donbas sebagai "jantung Rusia", yang menggambarkan wilayah itu sebagai organ pemukulan dengan kapal-kapal yang membentang di seluruh kekaisaran Rusia.

Sebelum itu, wilayah itu adalah bagian dari konsep "Novorossiya," atau Rusia Baru, sebuah istilah yang diberikan kepada wilayah-wilayah di sebelah barat di mana kekaisaran Rusia memiliki gagasan ekspansionis.

"Kota-kota seperti Luhansk dan Donetsk secara historis "tempat yang (Rusia) dapat melihat versi tertentu dari diri mereka sendiri," kata Rory Finnin, pengamat yang juga Profeseor Pendidikan Ukraina di University of Cambridge, dikutip dari CNN.

"Dan citra sejarah itu masih bisa bertahan di dalam pandangan dunia Putin sendiri," tambahnya.

Pengamat sering menyarankan bahwa tujuan akhir yang diinginkan Putin adalah membangun kembali Uni Soviet di mana ia pertama kali naik pangkat.

Anna Makanju, mantan direktur Rusia di Dewan Keamanan Nasional AS, menyarankan agar Putin "percaya bahwa dia seperti kair", dinasti kekaisaran yang memerintah Rusia selama berabad-abad.

Kemudian, percaya bahwa dia "berpotensi dipanggil oleh Tuhan untuk mengendalikan dan memulihkan kejayaan Rusia atau Kekaisaran Rusia."

Baca juga: Uni Eropa Bertekad Lemahkan Pendapatan Rusia, 90 Persen Negara UE Putus Impor Minyak dari Moskow

Baca juga: Siapa Saja yang Berhenti Beli Minyak Rusia? India dan China Tergiur Diskon

Serangan Rusia baru di Donbas

Menurut pengamat, pertempuran sengit untuk Donbas akan menjadi babak terakhir dari perang Rusia, atau hanya fase saat ini, masih harus dilihat.

"Tetapi dengan memusatkan perhatian pada wilayah tersebut, Putin telah membuat serangannya ke Ukraina menjadi lingkaran penuh," ujar Rinnin.

Apa yang disebut "pembebasan" wilayah Donbas Ukraina digambarkan sebagai "prioritas mutlak" bagi Rusia oleh menteri luar negerinya Sergei Lavrov, dalam sebuah wawancara dengan penyiar Prancis TFI pada akhir Mei.

Konflik separatis di Donbas telah memakan biaya, tetapi stagnan sejak gelombang awal pasukan pro-Rusia pada tahun 2014.

Garis konflik hampir tidak bergerak dalam beberapa tahun, dengan parit membentang di sepanjang titik kontak dari pantai selatan ke perbatasan Ukraina-Rusia di utara Luhansk.

Tetapi faktanya, Rusia telah membuat sejumlah kemajuan ke bagian-bagian Donbas dalam beberapa minggu sejak pertempuran di sana dimulai.

(Tribunnews.com/Maliana)