Di Popasna, pasukan gabungan wajib militer dan tentara bayaran Rusia dari kelompok Wagner menerobos pertahanan Ukraina, mengambil beberapa pemukiman pada 20 Mei.

Tiga hari kemudian, mereka merebut Myronovsky, titik awal jalan raya menuju Sloviansk, di mana ketiga cabang dari Serangan Rusia kemungkinan akan bertemu.

Di front utara, artileri Rusia di Izyum hidup pada saat yang sama, pihak berwenang Ukraina menyebutnya sebagai tindakan pembuka untuk serangan penuh.

Pasukan Rusia tampaknya mencoba taktik mengepung dari Izyum dan Popasna untuk mengisolasi seluruh pasukan taktis Ukraina yang terdiri dari sekitar 50.000 orang di wilayah Luhansk dan Donetsk di timur.

Pada 21 Mei, pertempuran untuk Severodonetsk, kota paling timur yang dikuasai Ukraina, dimulai.

Di sebelah baratnya, blogger militer Rusia mengatakan pasukan Rusia menghancurkan salah satu dari dua jembatan yang menghubungkan Severodonetsk ke Lysychansk di seberang sungai Siversky Donetsk dan memperumit jalur pasokan Ukraina.

Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky mengatakan pemboman Rusia mengubah Donbas menjadi "neraka".

Gubernur Luhansk, Serhiy Haidai, mengatakan Severodonetsk masih berada di tangan Ukraina pada 24 Mei.

"Situasinya sangat sulit dan sayangnya semakin memburuk. Ini semakin buruk setiap hari dan bahkan setiap jam," kata Haidai dalam sebuah video di Telegram.

"Penembakan semakin meningkat. Tentara Rusia telah memutuskan untuk menghancurkan [kota utama] Severodonetsk sepenuhnya."

Taktik Rusia sekarang terkenal di pelabuhan selatan Mariupol, yang membiarkan pasukan Ukraina terkepung berbulan-bulan hingga akhirnya mereka menyerah pada 21 Mei.

Akankah kota-kota itu akan bernasib sama seperti Mariupol?

Tentara Ukraina Butuh Pelatihan Senjata Berbulan-bulan

Ukraina telah bertempur dengan sungguh-sungguh dan mengusir Rusia dari kota-kota utara Kyiv, Chernihiv, Sumy dan Kharkiv dalam beberapa pekan terakhir.