TRIBUNNEWS.COM - Wagner Group, kelompok tentara bayaran Rusia telah membuka markas resmi pertamanya di Kota Saint Petersburg, Al Jazeera melaporkan.

Wagner yang dikendalikan oleh Yevgeny Prigozhin, sekutu dekat Presiden Rusia Vladimir Putin membuka markasnya pada Jumat (4/11/2022).

Bangunan yang dijadikan markas Wagner berupa gedung bertingkat yang di bagian atas terdapat tanda Wagner warna putih besar.

Pembukaan Wagner Centre dipandang sebagai langkah lain oleh Prigozhin untuk mempublikasikan kredensial militernya dan mengambil peran yang lebih publik dalam membentuk kebijakan pertahanan Rusia.

Markas besar Wagner yang menghadap publik mengikuti langkah-langkah baru-baru ini oleh Prigozhin untuk meningkatkan profil publiknya, dibandingkan dengan tahun-tahun ketika pengusaha Rusia menghabiskan operasi kekuatan militernya dalam bayang-bayang.

Prigozhin telah membuat serangkaian intervensi vokal tentang kemunduran Rusia dalam perangnya di Ukraina, bergabung dengan pemimpin Chechnya Ramzan Kadyrov dalam mengejek kinerja jenderal Moskow.

Dia telah lama membantah berada di belakang Wagner, yang tentara kontraknya mendukung tentara Rusia di Ukraina dan telah beroperasi di Afrika, Suriah, dan Libya.

Prigozhin bulan lalu secara terbuka mengkonfirmasi untuk pertama kalinya bahwa dia adalah pendiri Wagner.

Uni Eropa menuduh Wagner, yang sebagian besar anggotanya adalah mantan personel militer, melakukan pelanggaran hak asasi manusia dan mengatakan mereka telah melakukan operasi rahasia atas nama Moskow.

Amerika Serikat (AS) dan Uni Eropa telah memberikan sanksi kepada Prigozhin atas perannya dalam kelompok tersebut.

Pada tahun 2021, UE mengatakan Wagner bertanggung jawab atas pelanggaran, termasuk penyiksaan dan pembunuhan di luar proses hukum, di Ukraina, Suriah, Libya, Republik Afrika Tengah, Sudan, dan Mozambik.

"Misi PMC Wagner Center adalah untuk menyediakan lingkungan yang nyaman untuk menghasilkan ide-ide baru untuk meningkatkan kemampuan pertahanan Rusia," kata Prigozhin dalam sebuah pernyataan, Jumat (4/11/2022).

Tidak ada tanda-tanda pada pembukaan Prigozhin sendiri, yang kadang-kadang dijuluki "Koki Putin" karena bisnis kateringnya yang luas yang telah menyapu kontrak pemerintah.

Pembukaan gedung perkantoran baja dan kaca yang besar itu dihadiri pada hari Jumat oleh campuran veteran berseragam militer dan profesional teknologi dan budaya muda.

Tokoh nasionalis dan pro-Kremlin berpidato dalam pembukaan itu dengan mengatakan bahwa markas besar Wagner akan membantu "membuat negara besar kita merata lebih baik".

Orang-orang dengan pakaian kamuflase berkeliaran di koridor abu-abu gedung itu untuk melihat pameran drone militer.

Sebuah truk bertuliskan simbol "Z" yang digunakan oleh pasukan Rusia di Ukraina, diparkir di luar.

"Kami mengundang start-up yang terlibat di bidang TI, teknologi industri dan mereka yang mengembangkan ide-ide baru yang siap mereka terapkan di bidang pertahanan nasional," kata Anastasia Vasilevskaya, sekretaris pers pusat tersebut.

"Kami tentu tertarik dengan proyek-proyek yang bisa menjadi substitusi impor," katanya.

Sanksi Barat terhadap Moskow sejak invasi ke Ukraina telah mempersulit Rusia untuk membeli teknologi senjata asing.

Baca juga: Para Pemimpin Tentara Bayaran Rusia Wagner Kini Miliki Pengaruh Politik Sama Seperti Menteri

"Pembuatan pusat seperti itu sudah lama terjadi. Satu-satunya hal adalah itu muncul sangat terlambat," kata sukarelawan Wagner Alexey Savinsky, yang mengenakan kamuflase militer.

"Pusat ini harus dibuka setahun sebelum operasi militer khusus. Jadi, ini dua tahun di belakang jadwal," katanya, menggunakan istilah resmi Rusia untuk invasi Ukraina.

Wagner Kini Miliki Pengaruh Politik Sama Seperti Menteri

Para pemimpin Wagner sekarang memiliki pengaruh politik yang sama besarnya di Kremlin seperti halnya Menteri Luar Negeri Sergei Lavrov dan Menteri Pertahanan Sergei Shoigu.

Prigozhin mengaku memiliki akses ke Putin sama seperti pejabat resmi pemerintah.

Anggota parlemen Inggris Mikhail Khodorkovsky mengatakan kepada komite urusan luar negeri bahwa Prigozhin berada di balik penunjukan Jenderal Sergey Surovikin baru-baru ini untuk memimpin operasi militer di Ukraina dan bekerja sama dengannya di Ukraina.

Popularitas Wagner di Rusia telah melonjak dalam beberapa bulan terakhir karena keberadaannya bertindak sebagai alternatif untuk mobilisasi yang lebih luas, kata Khodorkovsky.

Namun, dia menambahkan, Wagner dengan hanya sekitar 7.000 pasukan, tidak akan disalahkan jika operasi militer gagal di Ukraina, karena pasukan Rusia berjumlah 150.000 hingga 200.000.

Dua yang akan disalahkan adalah Yury Kovalchuk, pemodal Putin dan Shoigu, orang-orang yang diyakini paling sering menekan Putin untuk melancarkan invasi dan memperkirakan Kyiv dapat direbut dalam tiga hari.

Khodorkovsky menuduh Putin menggunakan pasukan bayaran seperti Wagner, yang sering merekrut orang dari penjara, karena memungkinkan dia untuk berbohong, menyangkal tanggung jawab dan menerapkan kebijakan luar negeri ilegal.

"Mereka terlibat dalam terorisme dan pembunuhan," katanya, seraya menambahkan Inggris dan negara-negara lain terlalu lambat untuk melarang kelompok itu seperti itu, meskipun aktivitasnya "teroris" jelas di Afrika.

Memulai kembali wajib militer akan menjadi keputusan politik yang sangat berbahaya bagi Putin, kata Khodorkovsky.

Khodorkovsky menambahkan perlawanan terhadap mobilisasi telah memaksanya untuk mengakhiri proses tersebut sebelum waktunya.

Dia mengklaim 700.000 orang telah meninggalkan Rusia setelah mobilisasi dan mengatakan ini merupakan pukulan serius bagi industri pertahanan Putin dan bagi perekonomian Rusia, berpotensi pukulan yang lebih signifikan bagi perekonomian Rusia daripada sanksi normal yang dikenakan oleh barat.

Khodorkovsky mendesak Inggris untuk menerima banyak dari orang-orang buangan Rusia ini.

"Orang-orang ini adalah orang-orang yang paling aktif dan berpendidikan dengan kemampuan keuangan tertentu termasuk 30.000 programmer Rusia yang sebagian besar berbasis di Siprus," katanya sebagaimana dikutip The Guardian.

"Ini telah secara signifikan memukul kemampuan Rusia untuk mengejar perang dunia maya."

Demikian pula, dia mengatakan banyak insinyur Rusia yang dibutuhkan untuk reproduksi senjata presisi tinggi telah meninggalkan negara itu.

(Tribunnews.com/Rica Agustina)