Sebelumnya, Ketua Kepala Staf Gabungan AS, Jenderal Mark Milley, menyarankan agar Kiev mengambil kesempatan untuk berbicara dengan Moskow.

Berbicara di Forum Keamanan Halifax di Kanada, Austin memuji upaya militer Ukraina melawan Rusia, tetapi memperingatkan bahwa "masa-masa sulit terbentang di depan karena Ukraina menghadapi musim dingin yang keras."

Meskipun Ukraina telah menerima senjata senilai puluhan miliar dolar dari AS dan NATO, serangan drone dan rudal Rusia telah menghantam pusat komando dan infrastruktur energinya sejak awal Oktober.

Baca juga: Update Perang Rusia Vs Ukraina Hari ke-271: Moskow Lancarkan Hampir 400 Serangan

Peluncuran ini, menurut otoritas Ukraina, menyebabkan 40 persen infrastruktur listrik negara itu hancur atau rusak.

Di tengah kehancuran infrastruktur Ukraina, perpecahan dilaporkan muncul di dalam Gedung Putih.

Beberapa pejabat tinggi pemerintahan Biden mendesak Kiev untuk terus melawan Rusia "selama yang dibutuhkan", sedangkan Milley telah menyatakan bahwa Ukraina tidak dapat menang secara militer dan sebaliknya harus mengambil "kesempatan untuk bernegosiasi".

Dalam pidatonya pada hari Sabtu, Austin mengklaim bahwa penduduk Ukraina lebih suka pergi tanpa listrik dan panas daripada berbicara dengan Moskow.

Namun, dia menegaskan kembali bahwa AS “tidak akan terseret ke dalam perang [Presiden Rusia Vladimir] Putin,” tetapi akan terus menyalurkan senjata ke Kiev.

Rusia mengirim pasukan ke Ukraina pada 24 Februari, mengutip kegagalan Kiev untuk mengimplementasikan perjanjian Minsk, yang dirancang untuk memberikan status khusus wilayah Donetsk dan Lugansk di dalam negara Ukraina.

Sebelumnya, Kremlin mengakui republik Donbass sebagai negara merdeka dan menuntut agar Ukraina secara resmi menyatakan dirinya sebagai negara netral yang tidak akan pernah bergabung dengan blok militer Barat mana pun. Kiev menegaskan serangan Rusia sama sekali tidak beralasan.

Pada awal Oktober, Republik Rakyat Donetsk dan Lugansk, serta Wilayah Zaporozhye dan Kherson, secara resmi menjadi bagian dari Rusia menyusul referendum yang membuat mayoritas penduduk setempat memilih untuk bergabung.